— Он придет, когда вернется и устроится. Но это не значит, что ты должна уехать из-за этого. Я уверена, что мы все могли бы потусоваться.

Валери подняла руки.

— Ого, я не вхожу в сестринскую тройку.

Я легонько ударила ее по руке.

— Ты такая противная!

— Да ладно тебе! Ты бы смеялась, если бы Джон сказал это, и ты знаешь, что он бы так и сделал. Эти парни из Братства не могут насытиться мной во всей моей пышной красе. Потому что ты знаешь, у меня так много парней в колледже. — Ее слова сочились сарказмом. У Валери была фигура песочных часов, но она определенно не была толстой. И она выставляла напоказ свои изгибы.

— О, пожалуйста. Не надо меня жалеть. Я сама себя пожалею!

Она сложила руки вместе в позе утиного клюва и заставила его говорить.

— Бла-бла-бла, пожалейте меня. У меня есть горячий мужчина, который любит меня и мой рак и собирается лизать меня, как леденец, когда придет сюда. Бла бла бла…

Я сложила руки в той же насмешливой позе, откидывая волосы назад.

— Бла-бла, у меня потрясающая работа в Чикаго и никаких студенческих кредитов. Бедная я.

Валери опустила руку.

— Ты выиграла этот раунд, жалкая тусовщица.

— В следующий раз я позволю тебе выиграть.

Она покачала головой.

— Ах ты, сумасшедшая сестренка, но я люблю тебя. — Она раскрыла объятия, и я с радостью обняла ее.

— Я тоже люблю тебя, Вэл.

Она выпустила меня из объятий, а затем посмотрела мне в глаза, продолжая держать руки на моих плечах.

— Звони, ладно? Я вернусь через несколько недель, чтобы забрать тебя на Рождество, но я не хочу, чтобы это был единственный раз, когда мы говорим. Держи меня в курсе. Даже если ты просто рассказываешь мне, какой замечательный Джон.

— Я сделаю это, Вэл, обещаю.

— Хорошо. — Она кивнула и сжала мое плечо, прежде чем отпустить и схватить свой чемодан на колесиках. — Я скоро позвоню, Мел. Пока.

— Прощай, Вэл.

Я проводила ее до входной двери и рухнула на диван. Как бы ни было приятно, что Вэл и мама помогают мне, было здорово наконец-то получить квартиру в свое полное распоряжение.

Я закрыла глаза и прислонилась головой к стене. Я подумала, что могла бы вздремнуть или поесть овощей, или, может быть, даже пойти за покупками в «Черную пятницу», но тут мой телефон завибрировал рядом со мной. Я подняла его и увидела лицо Джона, улыбающегося мне в ответ. Он звонил? Не писал? В замешательстве, я ответила.

— Алло?

— Привет, Рыжая. Ты занята?

— Нет. Валери только что ушла. Тебе что-то нужно?

Он выдохнул, и в трубке послышался треск.

— Да, вообще-то. Это действительно неудобно, но у нас проблемы с водой, и я думал, что смогу прийти пораньше и принять душ, прежде чем увижу тебя, но я не могу.

Душ у меня дома? Мои мысли блуждали, думая об обнаженном теле Джона. Как вода стекала с его волос и по линии живота. Мне пришлось выкинуть эти мысли из головы, потому что я не хотела сходить с ума, даже не прикоснувшись к парню.

— Да, конечно, особенно после того, что ты для меня сделал.

— Круто. Извини, что я тебя так расстроил, но я обещаю пригласить тебя на ужин, чтобы загладить свою вину.

— Ужин? — Я моргнула.

— Да. Если я собираюсь использовать твой душ, то самое меньшее, что я могу сделать.

— Окей. Отличная идея.

Душ и ужин с Джоном? «Черная пятница» не выглядела такой уж черной.

* * *

Не прошло и десяти минут, как Джон постучал в мою дверь. Я проходила большую часть недели в спортивных штанах и без макияжа, и, хотя он видел меня такой, я все еще хотела выглядеть немного прилично. Я натянула джинсы и вязаный свитер, прежде чем нанести несколько слоев туши и немного блеска для губ.