На крючке - Кристен Каллихан (2015)

- Гм. Ага. Ладно, рад с тобой познакомиться.

Бэйлор переносит вес на пятки, словно собирается ее обойти, как раз когда девушка наклоняется ближе к нему.

- Я просто хотела представиться, - говорит она. - Ну знаешь, сказать привет.

- Ладно. Привет.

Уитни перебрасывает прядь своих длинных волос через плечо и продолжает улыбаться Бэйлору.

- Может, мы могли бы как-нибудь выпить кофе.

Чудесно. Идеально. Я вижу, как от этого предложения Дрю перекашивает. Но в то же время стараюсь по минимуму смотреть на него. Мне не хочется видеть его выражение лица. Мне просто не стоит на это реагировать. Не в тот момент, когда Уитни дразнит меня, делая вид, что меня тут попросту нет.

Глядя на нее, я ощущаю ту же ярость, что навалилась на меня в старшей школе. Как так вышло, что кто-то столь мелочный и поверхностный мог влиять на мнение учеников буквально по взмаху руки? И чего не хватает мне, чтобы быть столь же влиятельной? Я никогда не была невзрачной или глупой.

Правда, я не понимаю, как устроен этот мир. Дедушка Джо когда говорил мне, что подлость никогда не окупается. Но я уверена, что автор этого изречения никогда не ходил в старшую школу.

Стоя рядом с Дрю, я стискиваю зубы и борюсь с огромным желанием сбежать. А еще стараюсь сдержать порыв врезать кулаком в курносый нос Уитни. Возможно, Бэйлор чувствует мое раздражение, потому что ни с того ни с сего касается моей поясницы. Его прикосновение будто клеймо жара на моем позвоночнике.

- Извини, - говорит он Уитни, - но нам нужно идти.

Ее улыбка рассыпается на мелкие осколки. Наши взгляды пересекаются, и на лице девушки появляется расчетливое выражение.

- Я тебя знаю, - ее голова наклоняется в сторону, когда Уитни смотрит на меня - Дай подумать.

О, очень мило.

- Ага, подумай. Мы учились в старшей школе вместе, - и в младшей школе тоже и в подготовительной... но неважно.

- Ох. Анна, верно? - она немного смеется, словно смущена своей оплошностью, но меня не обманешь. К тому же она смотрит на Дрю, а не на меня. - Некоторых людей крайне сложно запомнить.

Я напрягаюсь, готовая наброситься на нее. Но Дрю останавливает меня, кладя руку на мое плечо. Этот его захват дает окружающим четкое представление, что мы вместе.

- Ну, сейчас я не думаю, что забуду тебя, - говорит он ей, и при этом его тон отнюдь не милый.

Но думаю, Уитни все равно не замечает его сарказм. Неа, она просто глупо улыбается.

И даже при том, что Дрю поступил хорошо по отношению ко мне, мне ненавистно быть свидетелем этой сцены. Он не должен меня защищать. Реакция людей на нас такая же полярная, как север и юг.

Со щемящим сердцем, я стою, словно одеревенелая в его объятиях и смотрю на Уитни.

- Принимая во внимание то, что ты называла меня Анна-Банана-трусы с третьего класса, - добавляю я холодно, - делаю вывод, что либо ты крайне тупая, либо лживая.

Ее рот приоткрывается, а румянец заливает лицо. Она точно не ожидала от меня честности.

Дрю легонько сжимает мое плечо и смотрит на меня сверху вниз.

- Так мы идем?

- Ага.

Он направляет меня вокруг ошарашенной Уитни, даже не говоря ей пока. Нам вслед доносится приглушенное бормотание слова "сука", на что Дрю притягивает меня ближе к себе и выдыхает на ухо:

- Чья бы корова мычала, правда?

Нехотя я улыбаюсь и делаю шаг от тела парня.

- Ты никогда бы не убедил ее в этом.

- Мне жаль, что она была с тобой грубой, - он хмурится, а его глаза темнеют от затаившегося в них беспокойства. Ненавижу это.

Я пожимаю плечами.

- Вероятно, она была слишком взволнована твоим величественным присутствием.

Он еще сильнее злится.

- Ты извиняешься за ее поведение, Джонс? Она не заслуживает этого.

Нет, не заслуживает, но я не собираюсь рассказывать ему правду о том, что большинство людей, знакомых мне по жизни, вели себя также, но на постоянной основе.