Художник моего тела - Пэппер Винтерс

Я была бессильна против него, когда он умолял.

Я позволяла ему направлять нас, когда мы были моложе; была счастлива отдать ему контроль над ситуацией, потому что доверяла ему безукоризненно. И очень нравилась честь быть единственной, с кем он разговаривал. Только мне позволено было быть рядом с ним, знать его секреты, идти рядом с ним.

Но оказалось, что я больше не обладаю привилегиями.

Возможно, он заменил меня.

Может быть, Гил действительно не выносил меня.

Но вот он здесь.

С кровотечением.

Раненый.

И никаких признаков любовницы, которая могла бы ухаживать за ним.

Ему нужно было кого-то любить.

Ему нужен был кто-то, кто любил бы его.

Я попробовала в последний раз.

― Ты не должен быть один, Гил. Пожалуйста, позволь мне остаться.

Он сжал руки в кулаки, на этот раз не выказывая никаких признаков эмоциональной битвы.

― Поверь, мне лучше быть одному.

― Тебе нужна медицинская помощь.

― И тебе тоже понадобится, если не уйдешь.

Я печально вздохнула.

― Прибегать к угрозам не получится. Не в этот раз.

Его глаза вспыхнули воспоминанием. О том времени, когда он причинил мне физическую боль. О том времени, когда его слова могли остановить мое сердце.

Я приготовилась к вспышке гнева, но тень сожаления смягчила его черты. Он тяжело выдохнул, и наша битва перенеслась в гнетущее прошлое, где никто не победил.

― Не хочу с тобой спорить. Я могу сам заняться своими собственными ранами, а у тебя больше нет собеседования. Тебе не следовало приходить сюда.

Я кивнула, принимая мучительную правду. Видимо, мне никогда не выиграть, когда дело доходит до Гилберта Кларка. Я потеряла его давным-давно.

― Ладно, Гил

Его плечи опустились, как будто наша схватка лишила его последних сил. Он не поблагодарил меня. Я не думала, что у него хватит сил сделать что-то большее, чем вяло кивнуть.

Мои каблуки громко щелкнули, когда я повернулась и направилась к выходу.

Мою спину покалывало от животных инстинктов, предупреждая не отступать от охотника. Не показывать ему свою уязвимость, потому что это может привести к нападению. Но я уже прошла этот путь. И боролась за его любовь только для того, чтобы получить душевные шрамы в качестве награды.

Мне не хотелось уходить.

Это было похоже на поражение. Это оставило у меня неприятный привкус — слишком легко сдалась.

Конечно же, мне нужно попробовать еще раз? Я должна почтить прошлое и остаться, пока он не поговорит со мной.

Но когда я обернулась от двери и посмотрела назад, он прижимал одну руку к глазам, а другую сжал в кулак. Мгновение он выглядел сломленным. Но затем Гил опустил руку, а его глаза встретились с моими. Они прищурился от резкого нетерпения.

— Иди. И не возвращайся.

Мое сердце сбилось с ритма, как будто он ударил меня кулаком прямо в него.

Я запечатлела образ измученного, израненного тела художника.

Потом одарила его улыбкой, пронизанной старой, но неутихающей грустью.

— Прощай, Гил. ― Поцеловав на прощание свои мечты о сегодняшней работе, я переступила порог.

Гил был тем парнем, за которого я хотела выйти замуж.

Он принадлежал мне так же, как я принадлежала ему.

Но потом он превратился в чудовище… и никто не знал почему.

Я закрыла за нами дверь.

За нами.

Нас больше нет.

Я знаю.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Олин

— Наши дни —

Я в математике ― полный ноль.

Не может быть, что это все, что у меня осталось.

Неужели?

Я снова набрала цифры в калькуляторе телефона, подсчитывая свои ежедневные траты, сбережения и небольшую пачку денег из кошелька.

И поморщилась, когда нажала «равно», надеясь на гораздо более приятный результат, только чтобы получить тот же неприятный.

Четыреста девяносто семь фунтов на моем счету.