Горячая ванна после изнурительной дороги была как нельзя кстати. Герцог вытянулся в воде в полный рост и позволил себе расслабиться. Его руки не были похожи на руки знати, они за это время стали грубыми, обросли крепкими мышцами и ссадинами. Тело так же перестало быть изнеженным и бледным, как у большинства аристократов. Нырнув с головой под воду мужчина старался прийти в себя… Спустя некоторое время он уже стоял у себя в покоях и наряжался в знатные одежды. Они казались ему нелепыми и жутко неудобными, но тем не менее мужчина еще не забыл дворцовый этикет. Он не мог себе позволить явится перед гостями в походной одежде. Тем временем в комнату вошел верный слуга и заговорил: — Ваше сиятельство, я еще не сказал вам о после от короля. Он привез это послание, и велел передать вам лично в руки. Максимилиан принял свиток от Освальда, развернул и принялся читать. Похоже монарх решил выдать свою дочь за него замуж, и повязать вассальную клятву еще и родственными узами. Не сказать что это удивило мужчину. В его то годы некоторые аристократы уже своих детей венчают, а он до сих пор холост. Как так вышло что Максимилиан до сих пор не был женат? Единственный мужчина своего рода должен был уже к двадцати годам иметь по несколько сыновей. Просто Маскимилиан был капризным, обладал несгибаемым нравом, и часто отметал отцовские просьбы о женитьбе. Часто ему угрожали тем, что отдадут в жены насильно какой-нибудь старой вдове. Но Маскимилиан не был дураком, и понимал что батюшка так никогда не поступит с ним. Ведь ему нужны продолжатели рода, а для этого годятся только молодые и здоровые девушки. — Хорошо, передай ему что я буду рад принять…как ее там? Принцессу Эмилию де Сормани. О девушке герцог мало чего знал, когда он уезжал на войну ей было лет двенадцать. Уже тогда говорили, что она весьма хорошо собой. А видел он ее еще раньше, на каком-то королевском празднестве. — И приготовь все к приезду принцессы. А я пока займусь вассалами.

***

Когда пасол получил свиток с согласием на свадьбу, то постарался как можно скорее известить об этом короля, но тот и так знал ответ. На рассвете, как и говорил монарх, стал провожать свою дочь в дальнюю дорогу. — Эмилия, постарайся понравиться этому человеку. — на что отец получил нервный смешок от этой девчонки. — Если не состоится свадьба по какой-то причине, а она состоится… Ты станешь изгоем. И помяни мое слово, я сдержу его! — да, король всегда делал то, что говорил и "это" было не исключением. — Отец, я услышала тебя и приму к сведению. — после чего карета двинулась в путь.

Ехали они два дня и три ночи. Через леса и поля, где девушка хотела остаться, но увы… Путь лежал к землям герцога Дорса. На пути им повстречался пасол, который известил принцессу о удовлетворительном ответе Максимилиана, но ее новость не обрадовала.

Слуги нарядили ее в роскошное платье словно куклу, которое идеально подчеркнуло ее тонкую талию и небольшую грудь. Эмилии еле удалось собрать эту ткань в карету, дабы не порвать или же не испачкать чем-то.

«Боже, как же я устала. Почему смотрины происходят в гостях этого невежи, а не у нас во дворце?» размышляя над этим, девчушка и не заметила как прибыла к усадьбе.

***