Хозяйка судьбы - Анна Никода (2020)

Едва они успели заскочить в черный низкий лаз и закрыть за собой дверь, как в глубине дома послышался оглушительный треск — главные двери пали, сломленные направленным ударом магии.

— Я пойду первой, вы за мной, — нащупав в темноте руку Алиры, прошептала Инира и, опытным путем выяснив, что потолок не позволяет выпрямиться полностью, двинулась вперед. Когда портрет встал на свое место, все звуки словно отрезало вместе с ним — оглушающая тишина давила на уши, дезориентировала и только тихие, заглушаемые сестрой, всхлипы Дастана не давали Инире окончательно сдаться на милость панике. Если она не спасет их — никто не спасет.

Вдохнув поглубже пыльный, затхлый воздух, она опустилась на четвереньки и поползла вперед, стараясь одним боком касаться стены. Следом шуршали Алира и Дастан. Иногда Инира слышала тихие уговоры девочки, успокаивающей брата, но больше ни один звук не доносился до нее. Похоже, даже крысы не водились здесь.

Поначалу стены были гладкими, словно чем-то облицованными, затем лаз пошел ощутимо вниз и под руками захрустела земля — колючая, ледяная, покрытая изморозью. Стало ощутимо холоднее, Инира поняла, что они вышли за пределы дома. Не зная, радоваться этому или страшиться, она ускорилась и едва не свернула шею, когда стена внезапно закончилась тупиком. Гулко стукнувшись лбом обо что-то железное, девушка с шипением отпрянула назад.

— Что там? — глухо раздалось позади нее.

— Не знаю, — пробормотала Инира шепотом. В такой темноте даже голос повышать не хотелось, словно он мог привлечь чье-то нежелательное внимание.

Осторожно протянув руку, она на ощупь принялась исследовать стену. Круглый металлический диск был диаметром примерно с ее локоть — девушка, ребенок еще пролезет, а взрослый мужчина вроде того, что на портрете вряд ли. Очевидно, это был долгожданный выход, только она никак не могла понять, как именно он открывался. Пальцы скользили по ледяному, обжигающему железу, прилипая к нему, и быстро теряли чувствительность.

Разозлившись, Инира попыталась отдавить диск плечом, но добилась только того, что справа что-то глухо лязгнуло. Лихорадочно обшарив стену, она наткнулась на рычаг и с замиранием сердца его потянула.

Раздался жуткий скрежет давно не смазанного механизма и диск пришел в движение — по кромке протянулась полоса синеватого, сияющего света, дохнуло холодом и ветром. Спустя мучительно долгую минуту лаз открылся наполовину и застрял.

— О, ну давай же! — сцепив зубы, чтобы не высказаться покрепче, Инира сбросила полушубок, оставшись в рубахе и высунулась, насколько позволял проем. Лаз выходил метрах в пятидесяти от защищавшей город стены, чуть в стороне от дороги. Низкий кустарник прикрывал их от глаз часовых, но следовало торопиться — с рассветом они окажутся, как на ладони. Горы темной громадой возвышались впереди, густо покрытые с одной стороны лесом и абсолютно голые, вылизанные морским ветром — с другой. Дорога уходила вверх по холму и терялась на его пике.

Злобно упираясь руками в крышку из лаза, Инира как смогла, отодвинула его — достаточно, чтобы с некоторым трудом пролезть в проем — и протянула руку, вытаскивая Дастана. Мальчик притих, только осматривался круглыми глазами. Алира вылезла сама, прихватив полушубок Иниры.

— Где мы?

— За городом, — Инира заставила их присесть за кустарником и снова огляделась. Азира сказала уходить в горы, но куда именно? У нее нет ни припасов, ни времени, а на шее балластом висят два ребенка… — Вы знаете, кто такой Черный Дрозд?

Дети замотали головой.

— Чудесно, — горько констатировала бастард.

— Я думала, мы встретимся с мамой и папой… — видя ее настроение, осторожно уточнила Алира, обнимая Дастана. Бледное личико измазано в пыли и земле — очевидно, сама она выглядит не лучше.

— Я тоже на это надеюсь, — максимально честно ответила Инира. — Они сказали найти Черного Дрозда, неужели ни разу при вас его не упомянули?