— Действий? — усмехнулась Азира и, неожиданно брякнув на стол сковородку, отряхнула руки и двинулась к выходу: — Ну пойдем.

Инира неуверенно двинулась следом, ожидая какого-то подвоха. И он действительно был. Зайдя за дом, Азира отобрала меч у Дастана и протянула его Инире.

— Держи.

— Вы издеваетесь? — вздохнула девушка, но, посмотрев на хмурое лицо Азиры, все же меч взяла. Он оказался неожиданно тяжелым и ощутимо оттягивал руки.

— Пойдем, — махнула ей Азира, направляясь дальше по прочищенной от снега тропинке. Она вела дальше за дом, через заросли ивняка и…

— Великие души! — вырвалось у Иниры. За ивняком находилась расчищенная площадка шагов в пятьдесят в длину. Из утоптанного снега торчали редкие сухие стебли травы, а на противоположном конце были прибиты к дереву три мишени.

— Хочешь действий? — Азира подхватила одну из груды сваленных у края площадки палок — судя по размеру, кто-то пытался сделать из них подобие меча. — Нападай!

— Что?! — поперхнулась Инира, делая шаг назад. Меч прочертил полоску в снегу вслед за ней. — Вы с ума сошли?

— Чем сидеть и ныть, не лучше ли заняться делом? — пожала плечами Азира, за локоть вытаскивая бастарда на поле и становясь напротив нее. — Повторяй за мной. Меч возьми в одну руку, это тебе не полуторник, ноги шире, а не то завалишься. Плечи расправь, одну руку за спину, меч выше, держи рукой, кисть не напрягай.

Засыпанная инструкциями, Инира пропустила момент, когда начался собственно поединок — мечи скрестились и от удара, отдавшегося болью в запястье, она выронила свой и с воплем отскочила в сторону, тут же получив увесистый тычок между лопатками:

— Убита, — прокомментировала Азира с усмешкой. На морозе, с оружием, пусть даже таким, в руках она выглядела совсем по другому. Щеки раскраснелись, глаза сияли, казалось, она вот-вот сорвется в стремительный бег. Выбившиеся из косы волоски трепетали на ветру, искрясь в красноватом зимнем солнце.

— Я не это имела ввиду, — Инира подошла ближе. Алира и Дастан пришли следом за ними и теперь стояли чуть в стороне, о чем-то шушукаясь. На лицах то и дело мелькали озорные усмешки. Да, ваша мама только что надавала бастарду под зад, то еще развлечение!

— Я знаю, что ты имела, — Азира снова подняла палку, вставая в стойку и Инире ничего не оставалось, кроме как последовать ее примеру. — И как ты думаешь победить короля? Ты даже меч держать не умеешь, хочешь, чтобы мы пошли следом за тобой на смерть?

Инира, которая вообще не хотела никого побеждать, едва успела увернуться от палки и подставить под нее меч. Сила удара оказалась такой, что ее игрушечное оружие рыбкой выскользнуло из рук, едва не до середины воткнувшись в снег.

— Убита, — насмешливо повторила женщина и неожиданно повернулась к детям. — Дастан! Иди ко мне, родной. Покажи этой леди, как дерутся мужчины.

Инира с удовольствием отдала меч мальчику. Женщина и ребенок встали напротив. Секунду ничего не происходило, а затем время словно ожило — мать и сын закружились по полю, палки скрещивались с глухим стуком, далеко разносившимся по лесу. Хотя Азира явно могла бы победить мальчика без особых усилий, она этого не делала — движения оставались плавными и четкими, а любые переходы были видны невооруженным глазом. Дастан, копируя мать и закусив от усердия губу, отбивал ее удары. Через три минуты он взмок — светло-русые волосы потемнели на концах от пота, свиваясь в тугие колечки, лицо покраснело от напряжения и становилось только делом времени, когда он пропустит удар.

Так и случилось. Меч дрогнул, палка соскользнула с него, упираясь в грудь мальчику. В полнейшей тишине Азира глухо произнесла:

— Ты убит.

— И ты, — довольно ответил Дастан, упираясь кончиком меча ей в живот. На губах снова заиграла проказливая улыбка. — Я молодец, ма?

— Ты умница, — с улыбкой целуя его в замерзшую щеку, ответила она, подталкивая сына к краю площадки. — Иди, помоги Алире, накройте на стол.