— Было приятно познакомиться с тобой, Миранда. В следующий раз я бы хотел, чтобы ты пришла к нам в гости и что-нибудь сыграла для Клэр… Знаешь, она любит музыку. Как думаешь, это можно сделать?

Миранда покраснела. Она профессиональный музыкант, её выступления имели цену, которую Ален даже представить себе не мог, и уж точно никогда не мог себе позволить, но, несмотря на это, она сердечно пообещала, что обязательно навестит их.

— Тебе не стоило ему обещать, — сказал я, когда мы вернулись в дом, — этот мужчина никогда ничего не забывает. Он будет ждать тебя следующие несколько лет, высматривая из окна.

— Это значит, что я действительно вернусь, — решительно ответила она.

Мне показалось, что я увидел, как она покраснела. И гадал, было ли это из-за близости огня, к которому она протягивала руки, или это нечто большее.

Пламя отражалось от красного дерева скрипки, которую она положила на кресло. Выглядело как прелюдия к аду. И, возможно, так оно и есть на самом деле. Ад был ею. Её улыбка. Её душераздирающая музыка. Проблема заключалась в том, что не было конца ни этому аду, ни грехам, которые я носил в себе. Похоронить их было недостаточно. Утопить их в вине было недостаточно. Но она…

Она изменила всё.

С момента моей встречи с Мирандой прошлое перестало мучить меня и нашло выход. Искупление. Я пока не понимал, хорошо это или плохо. Просто надеялся, что вся эта ситуация не разрушит меня больше, чем уже удалось Шанталь.

— Хочешь кофе? — спросил я, чтобы прогнать все мысли.

Она подошла к стойке на кухне и села на табурет, затем скрестила на груди руки.

— Предпочитаю чай. Нет ничего лучше чашки хорошего чая, чтобы посидеть и поговорить.

— С чего ты взяла, что мне хочется поговорить?

Она улыбнулась и пожала плечами.

— Каким-то образом мы должны занять время. Конечно, если у тебя нет других предложений…

Я проигнорировал пробежавший по телу прилив желания. Должно быть, я ошибаюсь. Невозможно, чтобы Миранда всё ещё хотела меня после того, в чём признался ей накануне вечером.

— Ты действительно хочешь…

— Я молодая, но неглупая. Понимаю, ты скрываешь что-то из своего прошлого, чем не гордишься, но ты не убийца. Ты не убивал брата и не убивал жену. Мы знакомы совсем недолго, но уже несколько раз оставались наедине. Если бы ты хотел причинить мне боль, ты бы уже сделал это, а ты даже пальцем ко мне не прикоснулся.

— Это не совсем верно.

Мой голос едва понизился. Я не мог сдержать желание облизать губы. В предыдущий раз я прикасался к ней не только пальцем. Я зашёл слишком далеко, попробовал её прямо на этом столе.

И теперь Миранда приглашала меня это повторить.

— Ты не задумывалась, — факт, что я тебя привлекаю, может повлиять на твои суждения?

— Да, я думала над этим.

— И почему ты до сих пор здесь?

— Возможно, потому что я люблю риск, или…

«Или потому что ты любишь меня», — мысленно закончил за неё. По румянцу на лице девушки я понял, что она думала о том же.

Относиться ко всему происходящему так легкомысленно было ужасной ошибкой. Мне следовало оставить Миранду Доминику, а не увозить из Парижа и рассказывать ей вещи, которые лучше похоронить навсегда. И всё же я не смог поступить иначе. Даже сейчас, когда разум кричал мне, чтобы я отпустил Миранду, мои глаза отказывались смотреть на что-либо, кроме полноты её губ, интенсивности взгляда или выреза блузки, которую она только что расстегнула.

Она искушала меня.

В одно мгновение атмосфера накалилась. Энергия витала вокруг.

Мой голос заговорил с Мирандой прежде, чем я смог его контролировать.

Я понял, к чему она клонит.

«Лучше это, чем правда.

Лучше это, чем что-либо другое».

Я облизал губы и восторженно уставился на неё.