— Стоило бы сразу прикончить тебя, — заявил Макгаррет, — но сначала я собираюсь вернуть деньги, которые ты украл у меня.

С этими словами он подхватил Мэгги на руки и пошел к выходу. У разбитой двери Чейз чуть задержался и процедил сквозь зубы:

— Пусть на тебя работает хоть тысяча человек, я все равно верну свое золото.

Выйдя наружу, он решительно зашагал по улице, нежно прижимая к себе девушку. Ковбой так и нес бы ее до самого Хаш-хауса, если бы Мэгги не запротестовала:

— Отпусти меня. Я прекрасно себя чувствую и могу идти сама.

Поставив ее на ноги, Чейз озабоченно спросил:

— Мэгги-детка, что произошло? Как ты оказалась наедине с этим подонком?

— Давай поскорее вернемся в ресторан, там я тебе все объясню.

Угрюмо кивнув, Макгаррет взял журналистку за руку, и они быстро пошли вперед.

В ресторане было полно голодных посетителей, и мало кто обратил внимания на странную парочку, прошмыгнувшую внутрь через кухню.

— Куда мы идем? — спросил ковбой, плохо понимая, что затеяла своенравная журналистка.

— В мою комнату. Это единственное место, где мы сможем спокойно поговорить. Только ты должен дать мне слово, что будешь вести себя прилично.

Голубые глаза Чейза озорно заблестели.

— Не беспокойся, я буду паинькой. Оказавшись за дверью своей маленькой спальни, Мэгги тяжело вздохнула.

— Что с тобой? Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Чейз.

— Все хорошо, — заверила его девушка, — просто Мыльник хотел напугать меня, и, кажется, ему это удалось.

— С какой стати ему тебя пугать? Объясни же мне все, наконец?

Присев на край кровати, она еще раз вздохнула и подробно описала свои приключения. Разговор со Смитом журналистка передала слово в слово и закончила рассказ тем, как она потеряла сознание, ударившись головой об пол.

— Ну что ж, — глубокомысленно начал Чейз, переварив сказанное, — кое в чем этот негодяй прав. Тебе действительно лучше вернуться в Сиэтл.

— Еще чего не хватало! Я не позволю какому-то там Смиту диктовать мне свою волю. Пусть он украл блокнот, но я прекрасно помню все интервью. Статья будет написана и отправлена со следующим почтовым пароходом.

— Послушай, солнышко, — мягко произнес ковбой, — я знаю, что ты храбрая девочка, но хватит ли у тебя сил противостоять Мыльнику и целой шайке его головорезов?

— Хватит! Я хочу, чтобы вся страна узнала о том, что здесь происходит. Прозвище «Мыльник» станет синонимом слова злодей. Я хочу…

— Но, Мэгги-детка, — перебил он ее, — против него ты словно ягненок против стаи волков. Смит способен на любую подлость, а мне так не хочется, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Возвращайся в Сиэтл и забудь об этом проклятом богом городе.

— Я не уеду с Аляски, Чейз, но и в Скагуэе задерживаться тоже не собираюсь, — проговорила она, и ковбой озадаченно приподнял одну бровь, явно не понимая, какой у нее еще может быть вариант. Следующая фраза все объяснила:

— Возьми меня с собой на Клондайк, — выпалила Мэгги, — мы можем отправиться в путь сразу же, как только закупим все необходимое. А Расти пока останется здесь. По-моему, Кейт нашла для него местечко в своем сердце и с радостью согласится ухаживать за ним.

— Так ты еще не отказалась от своего дурацкого намерения? — раздраженно спросил Чейз.

— Нет, и не собираюсь отказываться.

— А я думал, что стычка с Мыльником хоть чему-то тебя научила, — пытливо вглядываясь в ее лицо, проговорил ковбой. — Но я, так же как и ты, не люблю менять свои решения и по-прежнему считаю, что это безумие. Я не возьмусь сопровождать тебя на Юкон, Мэгги-детка.

— Но почему? Ведь золотоносный участок — ваша единственная надежда, а я помогу тебе добраться до него, — привела журналистка свой весомый довод.