Золотая лихорадка - Конни Мейсон

— Мэгги Эфтон, но…

Услышав требовательный стук в дверь, она замолкла на полуслове. Ковбой бросился к кровати и быстро забрался под одеяло. Только сейчас Мэгги поняла, для чего требовалось снимать блузку.

Стук повторился.

— Черт, — пробормотала девушка, раздеваясь, — на что только не приходится идти ради интересного материала.

— Именем закона, откройте!

Мэгги юркнула под одеяло, ожидая дальнейшего развития событий. Чейз притаился и буквально вжался в стену, оставалось только надеяться, что полиция не заметит присутствия в кровати второго человека.

В дверь уже стучали без перерыва.

— Открывайте, или мы выломаем дверь!

— Да скажите же им что-нибудь, — прошипел Чейз.

— Я… я отдыхаю, — послушно крикнула Мэгги.

— На борту находится преступник, мэм. Мы должны обыскать вашу каюту.

— О! Но вы же не думаете… — произнесла девушка и замолкла, делая вид, что ее шокировала мысль, только что пришедшая в голову.

— Мы уверены, что он где-то здесь. Откройте, мэм! Я, шериф Лумис, обещаю, что вам не причинят никакого вреда.

— Видимо, придется впустить их, — прошептала Мэгги.

— Хорошо, но только без шуток, — предупредил Чейз, — вы знаете, мне терять нечего.

Отважная журналистка встала и тихонько повернула ключ в замке. Затем она опрометью бросилась к кровати и снова улеглась под одеяло.

— Открыто! — громко выкрикнула она. Дверь немедленно распахнулась, и трое мужчин весьма грозного вида ввалились в каюту. Мэгги прижала одеяло к груди, намеренно не закрывая ее целиком. Она выглядела очень соблазнительно, и полицейские, топтавшиеся у двери, смущенно отвели глаза от кровати.

— Э… прошу прощения, мэм, но мы ищем преступника. Он где-то здесь, на борту, — запинаясь, промямлил шериф.

— Но вы же видите, что здесь нет никого, кроме меня, — мило растягивая слова, произнесла девушка, презирая себя за обман, на который вынуждена была пойти.

Шериф Лумис бегло оглядел маленькую каюту, задержал взгляд на фотооборудовании и радостно воскликнул:

— Да ведь я вас знаю! Вы Мэгги Эфтон из «Сиэтл Пост-Интеллидженсер». Я как-то даже давал вам интервью. Вы не помните?

— Конечно же, помню, мистер Лумис, — улыбнулась Мэгги, — могла ли я забыть о нашей встрече… — многозначительно вздохнув, проговорила она.

Но уже секунду спустя ей пришлось инсценировать приступ кашля, чтобы скрыть возмущенный вопль. Этот наглец, прячущийся под одеялом, забрался ей под юбку и беззастенчиво поглаживал ногу девушки. Мэгги просто задохнулась от негодования.

— Еще раз прошу прощения, мисс Эфтон, но вы же понимаете, что мы должны обыскать все каюты, — смущенно пробормотал шериф.

— Я по… нимаю, — заикаясь, прошептала она. Рука Чейза уже добралась до бедра, и мужчина явно не собирался останавливаться на этом.

— Ну что ж, похоже, у вас все в порядке. Отдыхайте и извините нас за то, что потревожили ваш сон.

Мистер Лумис попятился к дверям, и тут в каюту заглянул капитан.

— Ну как, шериф? Вы удовлетворены? Если вы не хотите совершить путешествие на Аляску, то лучше покиньте корабль. Мы сейчас отправляемся.

— Но мы еще не нашли Макгаррета, — проворчал Лумис.

— Раз вы его до сих пор не обнаружили, значит, он прячется где-то в другом месте, — логично заметил капитан Бейтс, — поторопитесь, мы отходим через три минуты.

Полицейские нехотя покинули каюту, аккуратно закрыв за собой дверь. Мэгги облегченно вздохнула, но тут же вскочила, вспомнив о нахальной руке.

— Убери от меня свои грязные лапы, — гневно воскликнула она.

Чейз высунулся из-под одеяла и насмешливо посмотрел на нее. Раздраженная девушка совсем забыла, что, кроме корсета, на ней ничего нет. Быстро схватив блузку, она прикрылась ей, как щитом.

— Женщина, которая носит такое белье, не может быть холодной и бесчувственной. Так что зря стараешься, детка, — проговорил наглый ковбой, окидывая ее оценивающим взглядом.