Я изо всех сил стараюсь казаться невозмутимой, но внутри я умираю. — Почему нет?

Он пожимает плечами. — Многие девушки говорят о большой игре, но не поддерживают ее.

Да, я даже не говорю о хорошей игре. — О-о.

Как будто мы участвуем в каком-то противостоянии, он докуривает сигарету и подходит невероятно близко. Я даже не осознаю, что медленно отступаю, пока не упираюсь в кирпичную стену. Он заключает меня в клетку, положив руки по обе стороны от моей головы, и я чувствую, как его дыхание касается моих губ. Я стою совершенно неподвижно, боясь, что если пошевелюсь, то могу что-нибудь испортить.

— Итак, насчет того сообщения… — Я тяжело сглатываю, ожидая, что он продолжит. — Повтори, что там было написано? — Его рот перемещается к раковине моего уха. — О, точно. Ты хочешь исследовать тела друг друга нашими языками.

Мое сердцебиение учащается, когда он кладет руку мне на талию. — Я… эм…

Это бессмысленно. Мой мозг не может сформулировать слова, когда он так близко. Его прикосновение лишает меня дара речи.

Он слегка отстраняется и ухмыляется, облизывая губы. — Ты хочешь знать, что я думаю? — Не доверяя своему голосу, я просто киваю. — Я думаю… — Он приближается, заставляя меня думать, что он собирается поцеловать меня, но затем он останавливается. — Ты не должна позволять Тессе завладеть твоим телефоном.

Просто так он отступает и посмеивается. У меня отвисает челюсть, и нервное чувство в груди рассеивается. Я протягиваю руку и шлепаю его по руке за то, что он так со мной обращался.

— Ты знал?

Он смеется, и один только вид этого — это рай. — Черт возьми, да, я знал. Ты вообще знаешь, что означает эмоджи с баклажанами?

Я закатываю глаза. — Да. Я не тупица.

— Ты достаточно тупица, чтобы позволить своей сестре взять твой телефон на достаточно долгое время, чтобы отправить сообщение.

— Нет, она взяла его и не отдавала обратно.

— И вот почему, Бэмби, тебе нужно поставить на него пароль.

Следующие пятнадцать минут мы вдвоем шутим и высмеиваем то, как Тесса и Истон вместе. К тому времени, когда мне нужно возвращаться в школу, я обнаруживаю, что искренне не хочу этого. Обычно я не возражаю против своей учебы — это то, в чем я хороша. Что-то, в чем я преуспеваю. Но прямо сейчас, сидя здесь с Ноксом, я была бы совершенно довольна тем, что больше никогда не сдвинусь с места.

***

Пятница наступает в мгновение ока, и я уже с ужасом думаю о вечеринке, которую Тесса запланировала на сегодняшний вечер. Она пригласила не только всю нашу школу, но и большую часть средней школы Норт-Хейвен. Учитывая то, что я видела между вечеринками у Зейна и Джейса, это должно было стать катастрофой. Я просто надеюсь, что наши родители не узнают.

Тот факт, что я собираюсь встретиться с Ноксом сегодня вечером, хотя и вынуждена избегать его, потому что там будет Саванна, тяжелым грузом ложится у меня на живот. Мы с Ноксом переписывались почти постоянно. В нем есть что-то такое, чего я просто не могу понять. Как будто, когда я с ним, я наконец чувствую, что принадлежу ему — несмотря на то, сколько раз он говорил мне, что это не так. Когда я рядом с ним, наступает какая-то ясность. Хотела бы я это объяснить. Может быть, тогда это имело бы смысл для меня. Но я не могу.

Тесса врывается в мою комнату. — Эй, ты можешь пойти со мной в ст— что с тобой не так?

— Ничего. — Я пытаюсь отыграться, но она видит меня насквозь.

— Ничего или член Нокса?

— О Боже мой. Ты такая грубая.

Она хихикает. — Это не значит, что я не права. — Подойдя ближе, она забирается ко мне на кровать. — Итак, в чем дело? Мне нужно надрать ему задницу?

Я качаю головой. — Нет, он не сделал ничего плохого или чего-то правильного, если уж на то пошло.

На ее лице появляется сочувственная гримаса. — Мне жаль, детка. Нокс — это просто, ну… Нокс. Он беспокойный и неряшливый. Может быть, он просто не хочет причинять тебе боль.