Плотское желание - М. Джеймс

— Не сомневаюсь. — Его голос обманчиво мягок, но я уверена, что уловила намек на недоверие. В этом нет ничего нового, к нам в "Ночную орхидею" постоянно приходят посетители, которые не верят, что женщина может быть хорошим мастером татуировки, но меня это все равно бесит. Я провела свою карьеру в сфере, где доминируют мужчины, игнорируя подначки, непристойные замечания и пренебрежительные комментарии со стороны коллег и клиентов, пока не достигла положения, когда могла сказать некоторым из них, чтобы они отвалили. Но я не могу сказать этому человеку, чтобы он отвалил. У меня такое чувство, что он просто вышвырнет меня из своего здания, и тогда я останусь без работы, как только Рико об этом узнает.

Он улыбается, демонстрируя идеальные белые зубы, такие же идеальные, как и все остальное в нем.

— Мои извинения, — спокойно говорит он. — Я был ужасно груб, не представившись. Я Данте Кампано.

Кампано.

Все вокруг на мгновение замирает, пульс учащается до нервного стаккато, когда я узнаю это имя и думаю, не стоит ли рискнуть своей работой, чтобы просто развернуться и уйти. Подавляющее присутствие охраны и их отношение внезапно обретают леденящий душу смысл.

Этот клиент — не знаменитость, не бизнесмен, не спортсмен.

Он — босс мафии.

2

ДАНТЕ

Женщина, вошедшая в мой пентхаус, оказалась совсем не такой, как я ожидал.

Когда Рико связался со мной, чтобы сообщить, что он заболел, и предложил перенести встречу, я понял, что он пришлет другого художника, если я буду настаивать на встрече. Как бы хорошо Рико ни рекомендовали, я знал, что его салон имеет не менее хорошую репутацию, поскольку в нем работают отличные художники. Но я не ожидал…

Не знаю, чего я ожидал, наверное, может быть, еще одного такого же парня, как он. Я понимаю, как это звучит, как только великолепная брюнетка передо мной вскидывает подбородок и смотрит на меня в ответ, разевая рот так, как ни один человек в моей орбите никогда бы не осмелился сделать. Честно говоря, ее позиция освежает, большинство людей, с которыми я сталкиваюсь в течение дня, слишком напуганы или угодливы, чтобы сделать что-то, кроме как спросить, как высоко я скажу "прыгнуть". Но стоит только взглянуть на эту девушку, и я понимаю, что она скажет мне "отвали", если я попытаюсь приказать ей что-то сделать.

Однако ради некоторых вещей стоило бы это выяснить.

Представив себе я отмахнулся от этой мысли.

Эмма стоит, скрестив руки под грудью, у ее ног стоит холщовый вещмешок, ее взгляд прикован к моему. Я ее ничуть не пугаю, до тех пор, пока я не произношу свое имя.

Но даже тогда нужно быть проницательным человеком, чтобы уловить ее реакцию. Легкое вздрагивание, быстрый вдох и ее глаза расширяются. На мгновение она замирает, как будто складывает несколько подсказок, и все они приходят к одной сумме.

Она узнала имя. Я вижу это по ее лицу. И у меня на мгновение возникает искушение дать ей возможность поерзать. Но вместо этого я смилостивился над ней. Я говорю себе, что это потому, что она пришла по договоренности, а мы уже опоздали на двадцать минут, не то, чтобы это имело значение. Она, несомненно, освободила для меня весь вечер. Я позвонил Рико только потому, что не был уверен, что художник, подменяющий его, просто решил не приходить.

Не все хотят делать татуировку боссу мафии. Это не то же самое, что татуировать знаменитость или звезду баскетбола. Складывается впечатление, что если ты меня разозлишь, то всплывешь где-нибудь у пирса в Венеции. Честно говоря, я никогда не прибегал к такой тактике, но и не пытался активно от нее отгонять. Я считаю, что немного страха полезно для бизнеса.

— Позволь мне посмотреть твое портфолио, — говорю я Эмме, пытаясь преодолеть внезапно возникшее в воздухе напряжение. — Я верю, что Рико не послал бы тебя, если бы ты не делала хорошие работы, но мне хотелось бы увидеть твой стиль.