Входная дверь открывается, когда я отстраняюсь от объятий.

— Вы уже лучшие друзья? — Спрашивает вошедшая девушка с небольшой улыбкой.

— Без тебя — никогда, — отвечает Сикс, притворно ахая.

— Лучше не надо. — Она машет рукой в нашу сторону, опустив тяжелую сумку, с которой вошла в дверь. — Привет, ребята, я Нера.

Нера — одна из самых красивых и лучше всего одетых людей, которых я когда-либо встречала, и я отчаянно пытаюсь подавить абсолютную влюбленность, угрожающую выпустить мультяшные сердечки из моих глаз, когда я смотрю на нее.

И снова я метафорически потрясаю поднятым кулаком в небо, проклиная тот факт, что мне не нравятся женщины.

Прямые, густые черные волосы спадают по плечам и спускаются ниже груди. У нее поразительные черные глаза с густыми ресницами и напряженным взглядом в сочетании с маленьким носом и пухлыми губами.

Она одета в черную водолазку с короткими рукавами, которая обтягивает ее тело. Вырезы вокруг плеч добавляют асимметричный элемент, а серебряное кольцо прикрепляет горловину к остальной части рубашки. Она сочетает ее с ярко-оранжевыми брюками-карго и черными ботинками Prada. Я помню, как мечтала о них во время особенно интенсивного сеанса фальшивого онлайн-шопинга. Я притворяюсь, что делаю покупки, как если бы я была миллионером, добавляю в корзину товары на тысячу долларов, как будто они пустяковые, но никогда не оформляю заказ. Это очень терапевтично в плохой день.

— Я — Тайер, она — Беллами.

— Извини, что не смогла приехать за вами, я была в спортзале. Мой новый тренер — мудак, но это уже совсем другая история. — Она направляется на кухню и открывает холодильник. — У нас есть пиво. Ребята, хотите заказать пиццу, чтобы мы могли потусоваться ночью?

— Конечно.

— Ночь пиццы и пива — это то, что мы получили бонусом. Беллами, я никогда не вернусь домой, — говорит Тайер, резко проведя рукой по своей груди.

— Это облегчение, правда. Я наполовину ожидала, что она принесет шампанское и икру, учитывая, как все идет.

Нера с легким смехом тянется к холодильнику и достает оба предмета, по одному в каждой руке.

— Я подумала, что не буду торопить вас с икрой, но если вы готовы, только скажите.

— Определенно, икра нам не помешает.

Час спустя мы с Тайер в основном распаковали вещи и перебрались в свои новые комнаты. Мы сидим за кофейным столиком с Сикс и Нерой, откусывая теплые кусочки вкусной пиццы и обмениваясь историями.

Их дружба напоминает мне ту, что у меня с Тайер: саркастическое подшучивание легко перелетает с одного на другое.

Я прошу Неру сфотографировать меня, делающего глоток пива. Я отправляю его маме с коротким сообщением.

Я: Первая (законная) выпивка. Уже люблю своих соседей по комнате. Люблю и скучаю по тебе тоже.

Мама: Наслаждайся, милая. Я так горжусь всем, чего ты добилась.

Моя грудь сжимается при этих последних словах.

Гордость мамы — это самое важное для меня. Я хочу показать ей, что все жертвы, на которые она шла ради меня все эти годы, были не напрасны, что я собираюсь сделать себе имя. Напоминание об этом самонавязанном давлении — вот что обычно вызывает мою тревогу.

Я набираю сообщение и кладу телефон экраном вниз на диван рядом с собой. Благодаря общению с девочками мой первый день на новом континенте оказался на удивление легким в эмоциональном плане. Я ожидала, что буду чувствовать себя более потерянной и несчастной. Но хотя я скучаю по маме, доминирующая эмоция, которую я испытываю, — это волнение.

— А как насчет мальчиков? — Спрашивает Тайер. — Есть ли симпатичные парни?

— Уже забыла о Картере? — Говорю я с сарказмом.

— Кто такой Картер? — Спрашивает Нера.

— Мой парень. И я спрашиваю за тебя Би, а не за себя. Хотя, если у тебя будет бурный роман с европейской красоткой, я буду тайно ненавидеть тебя.