— Приятно снова вас видеть, мистер Кейтс. При лучших обстоятельствах, конечно, — сказал голос справа от него. Август обернулся и увидел никого иного, как Ингрэма Мейера, стоящего у его локтя с тарелкой с тортом. Кто носил соломенную шляпу на свадьбе? Был ли это фирменный модный предмет этого парня или

что-нибудь? — Я Ингрэм Мейер.

Август пожал свободную руку мужчины.

— Да, кажется, когда мы встречались в последний раз, вы сказали мне, чтобы дверь не ударила меня по туху, когда я выхожу из банка.

— Насколько я помню, ты тоже не был таким вежливым, но теперь это все под водой. — Мужчина смотрел на него слишком внимательно, чтобы быть вежливым, но Август ничего не сказал. Для Натали было важно произвести хорошее впечатление на этого мужчину. Ингрэм держал в руках кошельки, и Август не мог испортить шанс Натали развязать их.

— Наслаждаетесь вечеринкой?

— Да. Коринн всегда превосходит себя. — Инграм помолчал. — Хотя обычно не так быстро.

По затылку Августа пробежала покалывание.

— Натали и я благодарны ей.

— Да. — Ингрэм наклонил голову влево. — Как вы с Натали Вос встретиться?

— Натали Кейтс, — поправил Август, выдавив приветливую улыбку. — Мы встретились в «Вино Даун Напа». — Боже, она была прекрасна в ту ночь. И каждую ночь с тех пор. Тогда, однако, между ними не было ни крупинки купороса.

Просто невесомое волнение.

— Она была там, чтобы представлять виноградник.

— И она выпила слишком много вина, как и все мы на тех мероприятиях, — сказал Джулиан, неожиданно приближаясь слева от Августа. Кивнув ему. — Винный онлайн-блогер пытался сфотографировать Нати в пьяном состоянии, но Август перегородил ее на снимке. Да?

Да, он догадался, что это было. Вся ночь была размыта чем угодно, только не… ею.

То, как она улыбалась. Ее запах дыма и цветов.

Как он потерял равновесие в тот момент, когда увидел ее, и так и не восстановил его.

— Я был уверен, что в тот момент мы будем видеть его гораздо чаще, — закончил Джулиан, поднимая свой бокал и обмениваясь мимолетной улыбкой с Августом. — И я был прав.

Ингрэм по очереди рассмотрел их обоих.

— Какая милая история. — Он не торопился, откусывая кусок торта, жевал его, глядя на толпу. — Коринн пригласила меня поужинать на винограднике в понедельник вечером. Я с нетерпением жду возможности узнать больше о том, как возник этот союз. — Он приподнял свою соломенную шляпу перед Джулианом и Августом. — Наслаждайся ночью.

— И вам того же, — сказал Август, улыбаясь во весь рот.

— Ублюдок, — пробормотал Джулиан возле его уха.

— Ага. Кто-нибудь, найдите принцессу, которая поцелует этого парня и превратит его обратно в лягушку, — согласился Август, потирая затылок. — Спасибо, что поддержал меня, чувак. Я забыл обо всем этом с фотографом.

— Я не знал. — Джулиан взболтал свое вино. — Я также помню, как она плеснула вином тебе в лицо, а ты злился только на себя за то, что вообще поссорился с ней.

— Да, это похоже на меня.

Джулиан покачал головой. Вздохнул.

— Ты влюблен в нее. — Внезапно Август не смог сглотнуть.

Музыка звенела в ушах.

Был ли он влюблен в Натали? Без понятия. Если бы ключ к ее счастью был на дне океана, он бы надел ласты и очки, чтобы нырнуть и достать его. Если у нее появятся какие-либо признаки болезни, даже обычная простуда, он подумает о том, чтобы доставить ее в отделение неотложной помощи. Если бы она попросила его одеться как Зак Моррис на Хэллоуин, чтобы она могла одеться как Келли Каповски. он бы уже предложил это первым. Все ли равно любви?

Для него? Да.

Он любил ее. Очень, очень плохо.

Для Джулиана не могло показаться менее естественным положить руку на плечи Августа, но он это сделал. Кратко.

— Я в тебя верю. — Он отступил. — Я также верю, что она бы не прошла через это, если бы тебя там не было.

— Спасибо, Джулиан, — выдавил он через пересохшее горло.