Лучше, чем навсегда - Селеста Брайар

— Если будешь выделываться, я уйду отсюда. Прямо сейчас.

Он подмигивает.

— Ах, ты права. Я бы не хотел, чтобы это убийственное зрелище сразило тебя наповал.

Я просто качаю головой и хихикаю под нос, пока Хейз тащит меня за собой, чтобы познакомить еще с несколькими людьми. Я пожимаю руки и скромно улыбаюсь, пока мы переходим от группы к группе, и наконец наше странствие заканчивается у большого, внушительного мужчины. Он собрал небольшую толпу людей, рассказывая какую-то увлекательную историю, и все они разражаются хохотом, словно вдалеке раздается какая-то подсказка.

Мужчина со стоическим лицом приветствует Хейза улыбкой, а затем смотрит на меня.

— Тренер, это Айрис, моя девушка. Айрис, это мой тренер, — говорит Хейз, выглядя примерно так же нервно, как и я.

— Здравствуйте, приятно познакомиться, — приветствую я, протягивая руку.

Тренер крепко пожимает ее.

— Приятно познакомиться, Айрис. Надеюсь, ты оберегаешь Хейза от неприятностей.

Не знаю почему, но непреодолимое побуждение к вежливости овладевает моим телом.

— Да, сэр. Он был великолепен. Играет очень хорошо.

Господи. Почему я такая скованная? Это были даже не полные предложения.

Усмешка тренера достаточно глубока, чтобы заставить мои кости вибрировать.

— Ты фанат хоккея, Айрис? — спрашивает он.

— В основном чтобы поддержать Хейза, — смеюсь я и сжимаю руку Хейза, надеясь, что этот жест избавит меня от красноты на щеках.

— Ты мне уже нравишься.

Что мне на это ответить? Поблагодарить? Это странно, если я отвечу на комплимент? Да… может, лучше сказать что-нибудь необычное.

— О, спасибо.

К счастью, в разговор вступает Кейсен и освобождает меня от внимания. Тренер извиняется и заканчивает приветствовать остальных гостей, в то время как я переключаю свое внимание на очаровательную девушку под руку с Кейсеном. Ее дикие локоны едва укрощены, они рассыпаются по плечам, а черты лица напоминают мне старую голливудскую звезду. Платье королевского синего цвета без рукавов облегает ее подтянутое тело, не оставляя ни единой складочки, и заканчивается чуть ниже колен. Сетчатый материал в форме сахарных язычков пламени приподнимает ее декольте, а на груди красуется россыпь бриллиантов тонкой огранки. Бриллианты, которые сочетаются с 24-каратным кольцом на ее тонком пальце. Должно быть, это Джози, и Кейсен сделал ей предложение.

— Айрис, верно? Очень приятно познакомиться! — Ее сильные руки обхватывают меня в объятиях, от которых что-то трещит. Она намного сильнее, чем кажется.

— О, мне очень приятно, — говорю я, слегка отшатываясь от физического и социального прикосновения.

Когда мы отстраняемся, я не могу удержаться и не поглазеть на ослепительный драгоценный камень.

— Поздравляю с помолвкой.

Она поднимает руку и шевелит пальцами.

— Спасибо! Оно прекрасное, правда? Я семь лет ждала, пока этот идиот сделает мне предложение.

Кейсен игриво сужает глаза.

— Эй, я ведь сделал это, не так ли?

— Ты сделал это, — смеется она, притягивая его руку к себе.

— Как вы познакомились?

— Мы познакомились в старших классах, но сначала ненавидели друг друга, — отвечает Кейсен.

Джози кивает в знак согласия.

— Я терпеть его не могла. Мы учились в одном классе на истории, и он списал у меня на экзамене. Когда учитель обнаружил, что наши ответы полностью совпадают, он завалил нас обоих и заставил целый месяц сидеть под арестом. Все это было занесено в наше личное дело. Кейсен отказался признать, что списывал. Из-за этого нам обоим пришлось пересдавать предмет. Некоторое время мы были на взводе, пока напряжение не переросло в нечто спасительное. И вот мы здесь, семь лет спустя. — Она завершает свой рассказ влюбленным прикосновением к его груди.