— Ты тупая самодовольная свинья. Подумать только, ты поверила, что я, Куртелен, могу полюбить женщину, подобную тебе! Теперь тебя найдут мертвой, и все будут думать, что ты покончила с собой от горя по убитому мужу. А он, без сомнения, пал жертвой грабителей.

— Нет, — шепнула Бианка, простирая к нему руки.

— О да! — Он самодовольно улыбнулся. — Состояние Армстронга перейдет к этим мерзким близнецам, а, поскольку у них нет больше родственников, опекуном назначат Николь. А я стану ее мужем.

— Ее мужем? — с изумлением повторила Бианка, не веря собственным ушам. — Ты же говорил, что ненавидишь ее. Он засмеялся.

— То была игра. Мы с тобой играли, и я выиграл. Помнишь?

Николь состредоточенно думала. Единственная возможность спастись — это отвлечь внимание Жерара, пока кто-нибудь не хватится Бианки или ее самой.

— Никто не поверит, что Бианка покончила с собой из-за Клея. Все знают, что она его ненавидела.

Бианка взглянула на нее с ненавистью. Потом вдруг в глазах обоих женщин мелькнуло что-то, похожее на взаимопонимание.

— Да, работники и слуги знают, что мы даже почти не видимся друг с другом, — подтвердила она.

— Но все кругом уже давно твердят, что вы помирились, что Клейтон перестал пить и стал примерным мужем, — возразил Жерар.

Бианка в растерянности умолкла. Николь пришла ей на помощь.

— Бианка — настоящая леди. Она принадлежит к старинному аристократическому роду, а во Франции аристократов уничтожили. Она будет прекрасной женой.

— Она ничтожество, — взвизгнул Жерар. — Все знают, что во Франции скоро будет восстановлена монархия. Я женюсь на внучке герцога и продолжу род Куртеленов.

— Но… — начала Николь.

— Довольно! — завопил Жерар. — Вы считаете меня глупцом? Думаете, я не вижу, что вы просто заговариваете мне зубы? — Он направил пистолет на Бианку. — Я не взял бы ее, даже если бы она была самой королевой Англии. Она омерзительно жирна, уродлива и невообразимо глупа.

Бианка вскрикнула и бросилась на него, готовясь вцепиться когтями в лицо. Жерар боролся, задыхаясь под ее тяжестью.

Грянул выстрел, и она отступила, держась обеими руками за живот. Пальцы ее медленно окрашивались кровью. В этот момент на голову Жерара обрушился страшный удар.

Все это время Николь не сводила глаз с валявшегося на полу пистолета, но она не могла завладеть им, потому что дорогу к нему преграждали Жерар и Бианка. Зато она приметила толстую доску, которая еле держалась в стене. Когда Бианка бросилась на Жерара, Николь со сверхъестественной силой вырвала ее из стены и ударила Жерара.

Бианка упала, а Жерар стоял, пошатываясь как пьяный.

— Ты за это заплатишь, — прошептал он по-французски, зажимая рукой кровоточащую рану на виске. — Ты будешь платить каждой секундой своей жизни.

Он медленно приближался к Николь, отступавшей к стене. Бианка, которая уже потеряла много крови, видела их обоих сквозь предсмертный туман. Ее пальцы коснулись пистолета, лежавшего на полу, и стиснули его. У нее еще хватило сил приподнять пистолет, прицелиться и нажать спусковой крючок. Она испустила последний вздох раньше, чем смогла убедиться, что не промахнулась.

Николь увидела, что Жерар вдруг дернулся и замер. Казалось, это случилось до того, как раздался выстрел. В его глазах появилось выражение безмерного удивления, он медленно осел на пол и застыл.

Николь шагнула в сторону. Бианка и Жерар были мертвы. Вытянутая рука Бианки в предсмертной судороге сомкнулась на его запястье. Теперь она держала его так крепко, как никогда не держала в жизни.

Николь бросилась прочь из сарая и побежала к дому. Только бы найти Клея!

На ковре в кабинете она увидела пятна крови, но Клея там не было. Она почувствовала, что сердце ее перестало биться.

Она опустилась на диван, закрыв лицо руками. Надо немного успокоиться и подумать. Куда он мог деться? Если бы кто-нибудь нашел его, то в доме не было бы так пусто.