— Странно, мне показалось, что я видел его сегодня утром в районе Рождественской. — Александр Сергеевич невозмутимо пожал плечами, отрезал очередной кусок говядины и вдруг неожиданно посмотрел ей прямо в глаза.

Аня ответила на взгляд, понимая, что если она стушуется, то выдаст себя. И даже если он и не подозревает Аню, отрывать взгляда никак нельзя.

— Вероятно, вы обознались, сударь. Дядя не в Петербурге. В его квартире остановилась я.

— Возможно, — всё тем же ровным голосом сказал Гнездилов и тут же словно потерял к ней интерес.

Он перевёл взгляд на Натали, от чего та моментально расцвела как майская роза.

— Наталья Павловна, собираетесь ли вы на постановку завтра?

— Конечно. — Наташа вспыхнула и, потупив взгляд, добавила. — А вы будете, Александр Сергеевич?

— Если удастся достать билеты, конечно, буду. — Обворожительно улыбнулся он ей. — На премьеру раскуплено все. А мне работа не позволила озаботиться этим заранее.

— Маменька, а давайте Александра Сергеевича к нам в ложу пригласим. — Вдруг предложила Натали. — У нас же ещё есть места.

Это было слишком. Татьяна Александровна, казалось, поперхнулась, даже. Она бросила на дочь многозначительный взгляд, но вслух произнесла вполне дружелюбно.

— Отчего же не пригласить? Александр Сергеевич, вы составителем нам компанию в театре?

— С превеликим удовольствием, ваше сиятельство, — учтиво ответил сыщик.

Аню поразило то, что Гнездилов не заискивал перед графиней, не старался казаться другом Николя, не пытался приударить за Натальей. Он точно не был им ровней, но держался при этом на равных.

В столовую тихонечко вошёл уже известный Ане лакей Прошка и, извиняясь, зашептал графине что-то на ухо.

— Конечно, пусть проходят и занимаются делом. Скажи Дарье, чтобы проводила мастера в гостиную. — Разрешила что-то графиня и, взмахом руки отпустив лакея, пояснила для остальных. — Нет отдыху от этих дел домашних.

Вновь потекла размеренная светская беседа. Периодически Наталья что-то спрашивала у Гнездилова о службе, тот уклончиво отвечал, изредка отпуская шутки. Натали безудержно им смеялась. «Влюблённая женщина становится дурочкой — глупо хихикает, смеётся невпопад, краснеет не к месту», подумала Аня, наблюдая за Натали. Она решила, что Гнездилов давно в курсе, что нравится Натали, но либо у него запросы повыше и он тщеславен, либо понимает, что в этом семействе ему вряд ли что-то светит, а значит, он умён. А вот это уже опасно.

Когда обед был почти закончен и оставался лишь десерт, в столовую ввалилась Дарья — высокая, полноватая женщина лет пятидесяти.

— Простите за беспокойство, ваше сиятельство. Но тут дело чрезвычайной важности. — Она присела в реверансе.

— Воистину, сумасшедший день! — Татьяна Александровна в недоумении уставилась на прислугу. — Говори, Дарья. Что-то стряслось?

Дарья на секунду замялась, а потом осторожно достала что-то из-за спины.

— Ваше сиятельство, трубочист проверял камин, продувал ходы и вот, нашли-с. — Промолвила она, наконец, и раскрыла сомкнутые ладони, на которых лежала маленькая серебряная шкатулка.

У Ани сердце ухнуло куда-то в желудок, физически затошнило. Ладошки вспотели и по всему телу поползла предательская слабость. Нет! Не может быть! Не должно быть! Черт! Заболела голова, в висках заломило. Неужели все пропало?

Николай и Натали повскакивали со своих мест, заинтересовавшись находкой. Один Гнездилов сидел на месте и с любопытством наблюдал за всеми. Татьяна Александровна взяла из рук экономки находку и поставила перед собой на стол.

— Maman, это шкатулка? Но кто мог оставить ее в камине? — С восторгом вопрошала Натали.

— Интересно, сколько времени она там простояла? — Озадаченно спросил Николай.

— Да и вообще, как не сгорела возле огня. — Вторила брату Натали.

— Если, конечно, она стояла там давно, ma chère Натали. — Отозвался вдруг Александр Сергеевич, а сам посмотрел на Аню.