Солнце в зените - Виктория Холт

Однако, в данный миг беспокойства стоило отодвинуть в сторону, величественные мероприятия вот-вот должны были открыться, и одним из приятных элементов предполагалось сделать раздачу призов маленькой Анной Моубрей, новой герцогиней Йоркской. Елизавета велела Мадам будущей супруге дофина сесть рядом с девочкой и помогать ей, ведь невеста еще так мала.

Событие поражало зрителей величием и блеском, но на всем его протяжении король размышлял о судьбе брата.

Кларенс попал в башню Бауэр Тауэрской крепости. Ему вынесли смертельный приговор. Эдварду не удавалось вспомнить, когда он еще был равно расстроен и нерешителен в течение прежних дней жизни.

На свободе герцог Кларенс представлял угрозу, тем не менее, как может подняться рука приказать отправить на смерть родного брата? Эдвард знал, если он это сделает, то совесть станет преследовать его до конца дней.

Эдвард, который всегда любил приятное и спокойное течение жизни должен был прямо взглянуть в лицо столь чудовищной проблеме. Он не имел сил убить собственного брата, но и оставить того в живых значило создать серьезную опасность. Боялся ли король опасности? Страх относительно себя его не мучил, нет! Эдвард сражениями пробил семье дорогу к трону, он полагался на внутреннюю мощь, он даже встал против непобедимого Уорвика и сразил графа. Нет, с Кларенсом Эдвард бы справился. Тем не менее, его грызло опасение, что он не останется здесь навечно. Что если король умрет, пока сын еще будет довольно юн? Кто о нем позаботится? Насколько сложным соперником станет этот человек для Кларенса?

Джорджу следует умереть ради того, чтобы жил принц. Этого хотела и Елизавета. Она проявляла здесь лукавство и изворотливость. У нее имелись свои причины, дабы желать убрать Кларенса с дороги. Джордж сам признал себя врагом Вудвиллов, а в глазах Елизаветы родная семья была священна.

Если бы Его Милость герцог Кларенс только покаялся. Эдвард обсудил вопрос с прибывшим на свадьбу Анны Моубрей на юг страны Ричардом. Тот ответил, что Эдвард не может казнить Джорджа.

'Он - наш брат. Вы никогда себе этого не простите'.

'А какие у нас есть запасные варианты, Ричард?'

'Вы вполне владеете рычагами, дабы оставить его под неусыпным контролем'.

'Я владею такими рычагами? Если Джордж поднимет против меня армию, я его разобью, согласен. Дело в недавних коварных сплетнях. Он утверждает, что я родился вне брака. Что ты на это скажешь? Вопиющий выпад в адрес матушки! Лишь за него братцу Кларенсу следует снести голову'.

'Следует', - кивнул Ричард. 'Но вы не можете его казнить, Эдвард. Память о данном шаге станет преследовать вас всю оставшуюся жизнь'.

'Не станет, если мне удастся убедить себя, что это - единственно возможный путь'.

Ричард посоветовал: 'Эдвард, отправляйтесь в Тауэр. Поговорите с ним. Постарайтесь заставить Джорджа посмотреть вокруг осмысленно'.

'А ты пойдешь?'

'Он не будет меня слушать. Джордж никогда не простит мне брака с Анной. Нет. А вот вы, может статься, сумеете высечь из него искру страха. По моему мнению, только так получится вынудить его действовать разумно'.

'Я пойду к нему', - решил Эдвард. 'Постараюсь заставить Джорджа взглянуть на положение здраво. Покажу ему, что последует, продолжи он безумствовать'.

'Это самое верное решение', - подтвердил Ричард.

И Эдвард направился в башню Бауэр Тауэрской крепости. На его глазах туда внесли вместительнейшую бочку с мальвазией.

Король остановил носильщиков и спросил, куда они должны доставить столь тяжелый груз.

'К Его Милости герцогу Кларенсу, мой господин', - прозвучал ответ.

'Я бы подумал, что кто-то собирается устроить питейную вечеринку. Здесь столько вина, сколько одному человеку хватит на целый год'.

'Мой господин, к Его Милости герцогу Кларенсу это отношения не имеет. Он это зелье любит чрезвычайно'.

'Значит, все-таки моему брату', - вздохнул монарх и продолжил путь.