Солнце в зените - Виктория Холт

Если Гастингс предал, то заслуживал смерти и обязан был умереть, ибо являлся звеном между королем и семейством Вудвиллов. Позволение им продолжить плести интриги становилось для Ричарда концом всего. Вудвиллы даже не вспомнят об угрызениях совести, обезглавив его, герцог прекрасно это понимал. Они ненавидели и боялись Ричарда, а новый суверен вполне мог дать родственникам полную свободу действий.

Следовало принять быстрые решения. Его Милость велел позвать Ричарда Рэтклифа, которому безгранично доверял. Ричард исполнял должность инспектора во владениях короля Эдварда. Результативное ведение им дел возбудило в герцоге интерес. К тому же, Рэтклиф происходил из Ланкашира, и Ричард хорошо знал его живущую на севере семью. Рэтклиф являлся человеком, которому Ричард верил.

'Я хочу, дабы вы со всей возможной скоростью поскакали в Йорк. Возьмите от меня это письмо, его необходимо вручить лично в руки мэру города. Пусть он поднимет людей и отправит их на юг мне на помощь. Сделать все нужно очень быстро'.

Ричард написал, что испытывает необходимость в солдатах и в оружии, чтобы противостоять королеве, ее родственникам и соратникам, которые, как он был уверен, намеревались уничтожить Глостера, а также его кузена, герцога Бэкингема, - представителей самой древней королевской крови в стране.

'Содержание письма', - произнес Ричард, - 'имеет крайнюю важность. Промедление может стоить мне жизни. Объясните это моим добрым друзьям на севере'.

'Я все сделаю, мой господин, и сразу же отправлюсь в путь'.

Ричард Рэтклиф взял письма и ушел.

Но Его Милость Ричард Глостер знал, - спокойно дожидаться помощи с севера он не может.

Наступила пятница, тринадцатое июня. После отбытия Рэтклифа на север прошло два дня. Защитник государства призвал членов Совета собраться в крепости Тауэра для общей встречи. Здесь не было ничего странного, встречи теперь случались часто, а Тауэр превратился в обычное для них место.

Среди ожидаемых на собрании гостей находились архиепископ Ротерхэм, епископ Или Мортон, Их Милости лорд Стенли и лорд Гастингс.

Ричард точно знал, что должен предпринять.

Грядущее предвещало стать крайне мерзким, но поступить так было необходимо. Вопрос стоял либо о свершении запланированного, либо о лишении герцога головы и о катастрофе для всей Англии, как представлялось Ричарду. Поэтому пренебрегать своим долгом ему не следовало. Брат им не пренебрег, когда возникла острая необходимость. Джордж Кларенс сам подписал себе смертный приговор, насмехаясь над Эдвардом и бросая тому в лицо факт незаконнорожденности его детей.

Эдвард нашел внутренние силы, значит и Ричарду придется их обнаружить.

Утро было прекрасным. Солнечные лучи играли на водной глади Темзы, по которой двигалась несущая герцога лодка. Попав в перекрестье бликов, Его Милость обернулся и обозрел всю реку, после чего взглянул на Тауэр. Король находился там...в покоях твердыни. Ему придется остаться там, пока Защитник государства не решит, как поступить окажется лучше.

Уже стоя на пороге палаты собрания Совета, Ричард столкнулся с епископом Мортоном. Герцог был вынужден проявлять к нему любезность, хотя в глубине души глубоко не доверял священнику. Верный ланкастерец, поменявший сторону и поступивший на службу к Эдварду Йорку, когда это оказалось целесообразно, - вот кем являлся Мортон. Ричард никогда не мог примириться с подобными людьми, он больше уважал бы его, откажись Мортон работать на Эдварда и предпочти этому изгнание. Но честолюбивый епископ и не подумал о данном повороте. Во дворце на Или Плейс было удобно, вдобавок, рядом с особняком Мортон разбил великолепнейшие сады.

'Я слышал, что в нынешнем году ваша клубника особенно чудесна, епископ', - поприветствовал его Ричард.

'Да, это так, мой господин. Природа ей благоприятствовала'.

'Надеюсь, вы подарите мне возможность отведать ягоды'.