Невеста тирана - Лика Семенова (2023)

Джулия надела башмаки, чтобы не поранить ступни, пробралась по камням под самый мысок, выглянула. Взгляду открылся крутой берег, за которым виднелась еще одна большая бухта, а выше, на горе, угадывались очертания мраморного ограждения садовых террас. Дом — прямо над головой. У террас наверняка можно подняться в сад, лишь бы была возможность пройти под скалой.

Джулия все же вернулась к двери, для верности, вновь попробовала створу, но результат был прежним — заперто. Больше она не раздумывала, это отвратительно и… унизительно. Пусть тираниха сама поищет ее. Она покрепче и повыше подоткнула юбки и решительно пошла вдоль скалы, молясь лишь о том, чтобы путь оказался пригоден, и не пришлось возвращаться. Шагала сухой каменной кромкой, стараясь не замочить ноги, держалась за скалу. Солнце висело еще высоко, прямо над головой, чуть левее. Джулия практично думала о том, что оно не скроется до самого заката. Тогда спрячется за дальней скалой, а до тех пор будет освещать путь.

Конечная цель казалась довольно близкой, но, пройдя, как представлялось, едва не половину пути, Джулия оглянулась и, к своему разочарованию, заметила, что прошла лишь незначительную часть. Мысок скалы оказался совсем близко. Ладони были уже ободраны, ноги начинали гудеть. Мучительно хотелось пить. Джулия остановилась, раздумывая, стоит ли возвратиться, но решила продолжить путь. Остаться и ждать милости — сдаться тиранихе. Об этом уже не могло быть и речи. Она получше подоткнула выбившиеся юбки и пошла дальше.

Кромка скалы была нещадно изрезана и напоминала зубья гигантского гребня, но путь оставался проходимым. Временами камни были завалены кучами подгнивающих бурых водорослей, источавших какой-то ядреный аптекарский запах. Вокруг роились мелкие мушки. Наступать на эту рыхлую пружинящую поверхность было противно, и Джулия старалась перескочить по камням, чтобы не изгваздать башмаки.

За одним из зубьев скалы неожиданно открылась расщелина, в которую вели три вырубленные ступени, покрытые высохшими водорослями. У их основания виднелся просоленный каменный столб с рыжим от ржавчины железным штырем. Вероятно, остатки причала, у которого швартовали лодку, но было похоже, что им давно перестали пользоваться. Джулия наклонилась, заглянула в расщелину, но рассмотрела лишь черный провал, из которого отчетливо веяло холодом. Еще один тайный ход? Вполне возможно, что этот путь вел в дворцовый подвал, но без фонаря идти туда было боязно. Путь к садовым террасам казался более надежным.

Джулия вновь обернулась, щурясь на солнце. Она прошла лишь половину, но уже чудовищно устала, будто скакала по камням с раннего утра. Нужно идти дальше. Она утерла ладонями взмокший лоб и вновь зашагала вдоль скалы. Каждый камень будто врезался в стопу, причиняя тупую боль, и она шагала уже через силу. Теперь только вперед — о том, чтобы вернуться в бухту, не могло быть и речи — не хватит сил.

Она прошагала еще около четверти часа, но была вынуждена остановиться. Скала прорезалась глубокой, заполненной водой расщелиной. Не перепрыгнуть. Не перелезть по верху по отвесным камням. Переплыть… Джулия не умела плавать. Она смотрела на, казалось бы, такие близкие террасы, и едва не плакала от обиды. Как же так? Она подняла застрявшую в камнях иссохшую ветку, изловчилась и промерила палкой глубину. Ветка беспрепятственно ушла под воду на всю длину, так и не достигнув дна. Дальше пути не было — оставалось только вернуться. Ни с чем.

Слезы все же покатились по лицу. Господь всемогущий, как же было обидно! Как горько! И какое удовольствие эта неудача доставит тиранихе! Джулия утерла слезы, сглотнула вязкую слюну — ничего не оставалось, нужно возвращаться.