Парижский вариант - Ладлэм Роберт, Линдз Гейл (2008)

— Она пропала в ночь взрыва! Когда я вернулся забрать бумаги, то первым делом заметил труп. Потом увидел, что исчез ДНК-компьютер. А в последнюю очередь — что не хватает и картины. В тот момент ее местонахождение мне показалось несущественным, как можете догадаться. Неважным. А вот теперь мне это представляется ошеломительно странным. Мы должны обратить на это внимание!

— Но зачем «Черному пламени» — тем баскам — красть картину, запечатлевшую поражение двухсотлетней давности? — удивилась Рэнди.

Марти возбужденно потер ручки.

— Может, это не они. — Он выдержал эффектную паузу. — Может быть, ее забрал Эмиль\

— Но зачем? — изумилась цээрушница. — Это всего лишь репродукция!

— По-моему, — поспешно вмешался Джон, — Марти хочет сказать, что причина, по которой Шамбор забрал картину, подскажет нам, что у него было на уме в тот момент, а может — и зачем вообще он ввязался в эту затею.

Питер подошел к окну и, чуть отодвинув штору, выглянул на темную улицу внизу.

— Я вам так и не рассказал, — проговорил он, — какую еще задачку подкинула мне МИ-6. Пару дней назад мы потеряли большую шишку — генерала сэра Арнольда Мура. В его «торнадо» подложили бомбу. Генерал летел домой, чтобы сообщить премьер-министру нечто секретное. Что именно, он едва намекнул.

— И каким образом намекнул? — быстро спросил Джон.

— Сказал, что это как-то связано с вашими проблемами. С первой атакой, о которой вы, янки, сообщили только нашим. — Питер отпустил занавесь и обернулся, помрачнев. — Видите ли, я проследил за Муром... у меня есть связи. Все показывает на секретное совещание высших чинов армий европейских стран на борту нового авианосца лягушатников — «Шарля де Голля». Мур, само собой, представлял Британию, но с ним на борту были представители Франции, Германии, Испании и Италии. Личность немца я выяснил — Отто Биттрих. А подвох вот в чем: совещание было жутко секретное. Ничего удивительного. Но устроил его, как выясняется, высший представитель Франции в НАТО, знакомец Джона — не кто иной, как генерал Ролан Лапорт. А приказ вывести здоровенный и очень дорогой авианосец в море поступил из штаба НАТО, да вот незадача — оригинал приказа с подписью куда-то затерялся.

— Ролан Лапорт, — проговорил Джон, — заместитель верховного главнокомандующего сил НАТО.

— Именно, — отозвался Питер. Лицо его было сурово и напряженно.

— А капитан Боннар — его адъютант.

— Именно.

Джон помолчал немного, обдумывая свежие данные.

— Интересно... Я подумывал, будто Боннар мог использовать Лапорта, но что, если дело обстоит наоборот? Лапорт сам признался, что французское командование — включая, надо полагать, его самого, — следило за работами Шамбора. Что, если Лапорт следил внимательней прочих, но держал рот на замке? Он проболтался, что дружил с Шамбором.

Марти прекратил носиться по комнате. Питер медленно кивнул.

— Есть в этом своя жуткая логика, — прошептала Рэнди.

— У Ролана Лапорта есть деньги,— добавил Марти. — Эмиль рассказывал мне о генерале Лапорте. Восхищался им, как истинным патриотом, любящим Францию и смотрящим в будущее. Если верить Эмилю, Лапорт ошеломительно богат.

— Настолько богат, чтобы финансировать эту операцию? — поинтересовался Джон.

Все обернулись к Марти.

— Мне показалось, что так.

— Да пропади я пропадом, — выдавил Питер. — Заместитель главнокомандующего, собственной персоной...

— Просто не верится, — поддержала Рэнди. — В штабе НАТО он мог получить доступ к любым ресурсам, включая даже такой авианосец, как «Де Голль».

Джон вспомнил могучего французского генерала... его спесь... его подозрительность...