Аделаида улыбнулась прелестной картинке, которую являли сестра с племянником, направляясь на поиски приключений.

— Я вижу, ваш опыт общения с детьми весьма ограничен, — заметила она Коннору. И все же за две минуты он выказал больше усилий, чем сэр Роберт за четыре месяца. Весьма многообещающая попытка. Аделаида наклонилась, чтобы смахнуть с юбки сладкие крошки. — Джордж немного стесняется. Не привык видеть в доме чужих. Ему нужна настоящая нянька. Боюсь, что он...

— Посмотрите на меня.

Вынужденная подчиниться — так сильна была ярость, звучавшая в его голосе, — Аделаида выпрямилась и затаила дыхание. Больше не было в его лице ни растерянности, ни тепла, с которыми он обращался к Джорджу. Он поднял руку и провел пальцами по ее щеке, пониже синяка. Она не поняла, что подействовало на нее сильнее: то ли удивительная нежность его прикосновения, то ли свирепость, кипевшая в его глазах.

— Значит, это правда, — прошептал он, опуская руку.

— Я... Со мной все в порядке. Все прошло. — Она искала способ переменить тему. — Вы не рассказали мне, почему вернулись раньше.

— Думаете, я мог остаться в стороне после того, как услышал об этом?

— Вы услышали... В Эдинбурге? Господи, в свете явно не хватает тем для сплетен...

— Я не доехал до Эдинбурга. Известие об этом настигло меня на дороге. Я велел своим людям приглядывать за вами.

— О! — Ей подумалось, что очень мило с его стороны так заботиться о ней. — Но если вы знали, что это правда, зачем было возвращаться? Чтобы удостовериться?

— Предпочитаю знать все досконально, прежде чем пристрелить человека.

С этими словами он повернулся и направился к двери.

— Что? — Аделаида растерянно моргнула несколько раз и лишь затем очнулась. — Нет! Ради всего святого, только не повторяйте все снова!

Она кинулась за ним, схватила его за руку и повисла на ней. Коннор не отбросил ее, но и не остановился, просто потащил за собой.

— Коннор, остановись. Пожалуйста. Будь благоразумен.

— Нет.

— Помни свою погоню за местью. — Аделаида не переставала тянуть его. — Один выстрел, и все закончится... Что же это за мщение?

— Скорое.

— Но это будет не то, что ты планировал.

Коннор никогда не распространялся о своих планах, так что она понятия не имела, так это или нет. Однако разумно было предположить, что если бы Коннор намеревался быстро покончить с сэром Робертом, тот уже давно был бы мертв.

— Планы меняются.

Аделаида в отчаянии встала перед ним.

— Я соглашусь выйти за вас, если вы прекратите это...

Коннор остановился на пороге гостиной и, нахмурясь, посмотрел на нее.

— Вы должны будете выйти за меня. У вас нет другого выхода.

— Есть. На свете много джентльменов. Не только вы и сэр Роберт...

К сожалению, она не была с ними знакома.

— Я вас скомпрометировал.

Почувствовав открывшуюся возможность, Аделаида ткнула его пальцем в центр груди.

— Да. Да. Безусловно. И если сейчас вы устроите дуэль с сэром Робертом и вдруг промахнетесь, а он нет, я оста...

Она замолчала, сама удивившись тому, что собирается сказать.

— Вы что? — переспросил ее Коннор.

«Я же останусь одна...» Но это звучало полной бессмыслицей. У нее были Изабелла и Джордж, и Вольфганг, если несколько расширить понимание «хорошего общества».

— Вы что? — продолжал настаивать Коннор.

— Я... останусь... без богатого... мужа, — не слитком удачно нашлась она.

— Как трогательно, — сухо откликнулся он и бережно отодвинул ее в сторону.

Аделаида вновь прыгнула и встала перед ним, снова упершись рукой ему в грудь.

— А... а вы кончите жизнь на виселице... или будете вынуждены бежать из страны, а я опять же останусь без состоятельного мужа. Вы мне должны состоятельного мужа!