Флот миров - Лернер Эдвард М, Нивен Ларри

– Выдели цветовые отличия. - Несс выгнул шеи, разглядывая голограмму со всех сторон. Исправленное изображение представило большую часть звезд в общих, приглушенных тонах, более яркими были лишь несколько отдельных солнц. И по-прежнему это ни о чем не говорило Нессу. - Где здесь звездные системы, населенные людьми?

Вокруг части звезд выросли тусклые ореолы - как среди пригасшего большинства, так и среди немногих более ярких, которые могли представлять интерес для Осфоллера. А Несс все еще не понимал почему. Возможно, навязчивая мысль, занимавшая в данный момент Осфоллера, не имела ничего общего с Конкордансом. Более яркие точки сосредоточивались вблизи центра и в верхней части карты.

Если карты так ничего и не подсказали Нессу, то, возможно, что-то подскажут звездолеты. В имевшихся у него сообщениях говорилось, что Осфоллер интересовался пропавшими кораблями.

– Компьютер, произведи корреляцию этого графика с общедоступными записями о межзвездных перелетах. - Такие данные составляли очень малую часть того, чем снабжали Несса его помощники.

Это был слишком широкий запрос, поэтому результатов пришлось подождать. Несс не сводил глаз с застывшей карты Осфоллера, как будто ждал ответа от нее.

– Так что же ты ищешь? - негромко прощебетал он. Голограмма оказалась столь же необщительной, как и человек. - Компьютер, ты подтверждаешь, что все цветовые несоответствия по-прежнему те же самые?

– Да.

Сложившаяся ситуация заводила в тупик. Возможно, эта звездная карта параноика - всего лишь бессмысленная приманка для случайного «прохожего». «Разве я недостаточно безумен, - подумал Несс, - чтобы изобрести новые доводы?»

– Обнаружено совпадение, - прервал размышления Несса компьютер. - Отмеченные цветом звезды коррелируют с отобранными сообщениями об исчезновении кораблей в гиперпространстве. Критерий выборки показывает, что исчезновения не связаны с какими-либо военными действиями.

Несс принялся расхаживать. Он не мог проигнорировать увиденного, и необходимость разобраться выводила его из себя.

– Сколько было таких исчезновений?

– Двенадцать.

Люди летали в гиперпространстве почти четыреста лет. И за это время сбилось с пути двенадцать кораблей - исключая инциденты с кзинами, - немного. Почему же Осфоллер заинтересовался этим?

Значение группы точек около Солнечной системы было очевидно: здесь сосредоточивался основной транспортный поток людей. Было логично, что большинство случаев имело место по соседству с этой зоной, неважно, из-за неисправностей ли оборудования или из-за ошибок пилотов.

Но при чем тут вторая группа точек?

– Насколько свежи три случая, отмеченные в верхней части дисплея? - поинтересовался Несс.

– Вот эта, - точка мгновенно вспыхнула на экране, - появилась два земных года назад. Остальные в этом году.

Несс вдруг понял, почему эти точки так беспокоили его. Эти недавно исчезнувшие корабли несомненно занимались исследованием северной части галактики за пределами Человеческого космоса…

То есть примерно там, куда движется Флот Миров.

Ника отказался устанавливать степень ответственности разведчика. Абстрактно Несс уважал это, хотя вряд ли это что-то решало. В таком случае, неправильное решение не имело значения.

Не так давно Несс, подчиняясь скорее рефлексу, едва не инициировал глубокое сканирование Солнечной системы радаром. Эта укоренившаяся привычка была свойственна не только ему. Большинство пилотов - самых разных рас - непременно делали это всякий раз, когда входили в новую солнечную систему.