Флот миров - Лернер Эдвард М, Нивен Ларри

С нетерпением, несомненно родственным непривычному любопытству, Ника из-за барьера безопасности наблюдал, как робот очень осторожно спустил один из ящиков с самого верха штабеля. С помощью рычагов он убрал верхнюю и боковые стенки контейнера. Рабочие в защитной одежде направились к грузу, чтобы удалить упаковочный материал. Закончив работу, они в явном смущении отошли, оставив на обозрение вырезанные с мельчайшими подробностями из цельного куска мрамора фигуры.

Ника изогнул губы в искреннем восторге.

Как только помощник ввел в кабинет Несса, Ника встал. Как всегда, Ника был полон достоинства и безукоризненно причесан. Сегодня его грива сияла золотом и оранжевыми драгоценными камнями.

– Спасибо, Веста, - сказал Ника.

Веста удалился, прикрыв за собой дверь.

– Я вижу, мой подарок уже прибыл, - сказал Несс, с восхищением глядя на мраморные скульптуры, сгруппированные вдоль одной большой, украшенной арками стены. Героические фигуры, одежда на которых казалась изысканной. Невиданные звери. Безупречная искусная работа. Несмотря на огромное пространство кабинета, здесь смогла разместиться лишь небольшая часть коллекции. - Они прекраснее, чем я представлял.

– Они просто великолепны, Несс. Это то самое, что я думаю? Фризы из Пантеона?

– Их б?льшая часть, - пояснил Несс. - Получены из Британского музея. - «Получены» было достаточно нейтральным словом, если учесть, что и сами люди многие века спорили из-за того, кто законный владелец. - Принимая во внимание твой интерес к мифологии людей, я понадеялся, что они тебе понравятся.

– И даже очень. - Бросив взгляд на закрытую дверь, Ника кокетливо скрестил шеи.

«Как долго я дожидался этого момента, - подумал Несс. - И как изменились обстоятельства!» Он обошел вокруг стола Ники, чтобы лучше рассмотреть две группы сидящих лицом друг к другу мраморных фигур.

– Даже ученые из среды людей не пришли к согласию по поводу того, что именно изображено здесь.

Ника подошел ближе.

– Говорят, этот фриз изображает празднование создания рода человеческого, - продолжил Несс. - Некоторые считают, что здесь запечатлен Совет Богов, обсуждающий мудрость этого создания. Как видите, две группы, представляющие две точки зрения, очень близко соприкасаются.

И судьба человечества вновь покоится в равновесии.

– Пора подробно рассказать мне, что же случилось с «Исследователем», Ника.

Кирстен оказалась на огромном расстоянии от того места, где ей следовало быть. Весь экипаж был в сговоре. «Исследователь», по сути являвшийся разрушительнейшим оружием, пропал, вверенный этим лживым резервантам. Уничтожение корабля было крайне необходимо.

Логика событий не уменьшала боль.

Несс плюхнулся на скамью в кабинете Ники, и все торжество дарителя смыла печаль. Прошли целые месяцы без встреч, а точнее без связи с этой троицей. Несомненно, они погибли.

Кто расскажет об этом маленькой Ребекке?

Как Несс ни досадовал на предательство резервантов, он чувствовал и свою ответственность за эту трагедию. Ведь это он выбрал их. Обучил. Боролся за них.

Очевидно, он что-то в них проглядел.

Ника остановился перед Нессом, поглаживая его гриву, массируя напряженные плечи, утешая «грустной песней без слов».

– Это было необходимо, Несс, - сказал Ника. - Поверь, мне тоже искренне жаль.

– Я понимаю. - Несс дрожал. - У меня это пройдет.

– Ведь они нравились и мне, - сказал Ника. - Но они выбрали свой путь.

Несс не смог удержаться от рассуждений о своей утрате.

– Полагаю, это ставит крест на программе подготовки разведчиков-резервантов. Как только завершится ремонт и проверки «Эгиды», я вновь отправлюсь в космос.

– В свое время. - Ника принялся расчесывать гриву Несса. - А сейчас я очень рад, что ты здесь.