Флот миров - Лернер Эдвард М, Нивен Ларри

– Да, предположение справедливое. И они предположили именно так? - сказал Эрик.

– Пожалуйста, поймите меня правильно: ведь я не оправдываю нападение. - Несс не сбежал куда-нибудь подальше от гнева Эрика, но это далось ему нелегко. - Я лишь хочу сказать, что их единственной целью было держать в строгом секрете координаты Флота.

– Ты так старательно и постоянно говоришь «они», - заметила Кирстен. - А сам ты не участвовал в этом?

Давно ожидаемый вопрос.

– Нет-нет. Все это случилось еще до моего рождения.

Проявив хоть в чем-то полнейшую честность, он почувствовал себя лучше. А такой случай выпадает крайне редко.

На «Хранителе», имевшем более тысячи футов в диаметре, было двенадцать грузовых трюмов, три площадки, около сотни кают, сеть взаимосвязанных двигателей для гиперскоростного режима полета, протянувшиеся на многие мили коридоры… и в центральной полости, где когда-то перевозился безынерционный движитель планетарного уровня, корабль «Большой риск».

Посетитель, в каком бы уголке «Хранителя» он ни появился, неминуемо приводил в действие сенсор считывания температуры в том или ином помещении, причем на резервантов сенсор реагировал чуть более четко, чем на граждан. Сравнив пределы калибровки с размерами помещения, Несс сменил подсистему контроля состояния окружающей среды на исправную следящую систему.

В уединении своей каюты Несс продолжал наблюдать за резервантами, перемещавшимися по «Хранителю». Кое-что в людях не изменилось, и этот перечень открывало любопытство. Эрик очень скоро ограничил свои «экскурсии» двигательным отсеком и его технической документацией. Кирстен, главным образом, посещала мостик. Омар и Свен полностью утратили всякий интерес к огромному кораблю. Несмотря на тесноту, они проводили большую часть времени на борту таранно-черпательного корабля.

Затем последовала вспышка эмпатии. «Большой риск» был полностью построен людьми и для людей. Он не содержал ничего связанного с техникой или технологией Конкорданса. Там не было даже намека на компромисс в части мер предосторожности или удобств на случай посещения корабля гражданами. Каждой своей мелочью, от внешнего освещения до комбинации расцветок, дверных запоров, высоты столов и вкуса воздуха, «черпак» утверждал свое независимое происхождение.

Никто из резервантов не имел опыта общения с подобной средой.

Этот давно опустевший корабль таранно-черпательного типа, завладевший вниманием резервантов, упрощал задачу удержать их на «Хранителе», предотвращая неприятные инциденты. Несс был благодарен и за это.

Он глубже зарылся в гору подушек. В отношениях с его прежним экипажем многое изменилось, и большей частью трудноуловимым образом. Самым ярким примером была короткая прическа Эрика. Кирстен и Омар оставались - с большой осторожностью - его друзьями. Новый человек, Свен, тоже мог бы стать одним из них.

Исчезли различия, насаждавшиеся воспитанием на протяжении поколений. Как будто бы Несс использовал «Хранитель» - и множество его секретов - вместе с «дикарями».

Перед ним вновь замаячило несчастье, и Несс задрожал.

На обрамленном проводами голографическом экране, «плававшем» перед ним, замигала красная точка. На мостике корабля появился теплокровный. Едва ли не рыдая в обе глотки, Несс встал. Мостик «Хранителя» располагался всего в «шаге» (через трансферный диск) от каюты Несса. И кукольник намеревался застать там Кирстен.

Резервантам не следует знать, что он следил за ними. Поэтому вместо мостика Несс выбрал точкой назначения диск, ближайший к главному проходу корабля «Большой риск».

В комнате отдыха он обнаружил Свена, с головой ушедшего в беседу с Дживсом. Эрик и Омар стояли в двигательном отсеке «черпака», обсуждая со специалистом «Дженерал продактс» какие-то сложные проблемы.