Скандальная история - Браун Сандра (2000)

Тыльной стороной ладони Нил вытер губы. Несчастный случай, который отнял у Айвена ноги, его самого лишил способности иметь детей. Товарный поезд смял тогда в лепешку переднюю треть их машины. Нил был зажат обломками на протяжении нескольких часов, пока спасательная команда смогла пробиться через искореженный металл и освободить его. Кровоснабжение его яичек было перекрыто столь долгое время, что в итоге наступила необратимая стерильность. Он не любил вспоминать об этом. Слава богу, он не остался импотентом. Если бы это случилось, он бы убил себя. Но каждый раз, когда вставал вопрос о наследнике, ему делалось не по себе. С колыбели ему твердили: единственное, что он него требуется, – это произвести на свет еще одного Патчетта. Этого от него ждали. Это было единственное, что имело реальное значение. Нил хлопнул Айвена по спине.

– Оставь это мне, папа. Это мой сын, и я намерен получить его. Но сначала мы должны поставить на колени его мать.

Направляясь в город, Нил что-то напевал под нос. Теперь, когда он наметил определенный план, он чувствовал себя лучше. Конечно, его раздражало, что Джейд по-прежнему отвергала его, как паршивую овцу. Много лет назад она предпочла ему Гэри Паркера. До сих пор она смотрит на него, как на какую-то дрянь с помойки. Он не мог простить никакой женщине, считающей, что она может взять над ним верх. Прежде чем он покончит с Джейд Сперри, она горько пожалеет о том дне, когда сделала его своим врагом.

Джейд направила машину к дому. На лужайке перед входом Грэм гонял футбольный мяч.

– Привет, мама!

– Привет!

– Смотри! – он ловко повел мяч по лужайке. Когда их разделяло всего несколько ярдов, Грэм сильно пробил и точно попал в ствол высокой сосны. – Счет открыт! – закричал он, взметнув над головой руки в знак победы.

– Это легко сделать, когда нет противника.

Он смахнул несколько влажных, темных завитков со лба.

– Хм…

– Попробуй снова, я буду вратарем.

– О’кей. – Грэм разыскал мяч и погнал его в дальний конец площадки. Джейд сбросила туфли на высоком каблуке и встала в позу вратаря.

Вместо того чтобы напрямую ринуться к цели, как в прошлый раз, Грэм стал плести по полю замысловатые узоры, ловко обрабатывая мяч. Джейд стояла наготове, но прежде, чем она успела шелохнуться, он мгновенно обвел ее по центру и точно пробил в ствол дерева.

– Гол! – закричал он.

Улыбнувшись, Джейд схватила его и повалила на траву.

– Не по правилам! Не по правилам!

Джейд положила его на лопатки. К ее изумлению, он перевернулся и отбросил ее. Она села, тяжело дыша.

– Где это ты так научился? Еще несколько месяцев назад я могла удерживать тебя на лопатках целый час!

– Я вырос!

Джейд смотрела на него с материнской гордостью.

– Да, конечно.

– Сколько ты весишь, мама?

– Фу, как невежливо!

– Нет, в самом деле, сколько?

– Килограммов шестьдесят, наверно.

– Я уже тяжелее тебя.

– Хотела бы я знать, что вы там вытворяете вдвоем? – С веранды за ними наблюдала Кэти.

– Играем в футбол, и я проиграла, – уныло ответила Джейд. Грэм встал и помог ей подняться.

– Там тебе звонят, – сообщила Кэти. – Сказать им, чтобы перезвонили, когда закончится тайм?

– Очень смешно, – заметила Джейд, сделав, прихрамывая, несколько шагов. Кэти засмеялась.

– Я налью тебе кока-колы.

– Спасибо, – крикнула Джейд через плечо и, как была в одних чулках, направилась к телефону в холле.

– Хэлло!

– Мисс… Джейд?

– Да.

– Это Отис Паркер.

Прошла неделя с тех пор, как Джейд оставила в его доме контракт. Все это время она сдерживала себя, чтобы не позвонить ему и была очень рада, что он сам позвонил ей. Но ответила невозмутимо:

– Здравствуйте, мистер Паркер.

– Какой-то парень ответил мне по телефону, когда я набрал номер, который вы мне оставили. Он дал мне домашний номер.