Тирания Ночи - Кук Глен Чарльз (2015)

Усталый Элс вернулся в свое новое жилище, собираясь перепоручить все дела сержанту, но там его ждал гость, которого пришлось выслушать.

– Феррис Ренфрау. А я слышал, вы умерли – пали смертью храбрых, защищая наследного принца.

– Жаль рушить твои мечты. Да и не только твои.

– А что мне мешает осуществить эту мечту прямо сейчас?

– Да, признаю, сейчас у тебя преимущество. И все же, думаю, в твоих интересах мне помочь.

– Послать за лекарем? – поинтересовался Элс.

Было совершенно очевидно, что Ренфрау здорово пострадал в той схватке, когда пленили Лотаря, и оправиться еще не успел.

– Не надо. Не думай, я не рисуюсь, но со мной случались переделки и похуже.

– Разумеется, – пожал плечами ша-луг. – Выбор за вами.

– Наверное, следует тебя поздравить. Ты чудесным образом всего добился.

– Просто выполнял свою работу. Я обычный солдат.

– Да. Хорошо. Оставим эти игры. У меня мало времени, и я в полной твоей власти.

– Не терпится услышать подробности.

– Не сомневаюсь.

– Так что же?

– Мальчишка, Лотарь. Он еще здесь?

– В лазарете. Его надежно охраняют и не отпустят, даже если я скажу. Он слишком ценен.

– В нашем лагере полный хаос, – признался Ренфрау. – Никто не желает склониться перед двумя девчонками.

– Темная ночь, острый клинок.

– Быть может, и придется кое-где прибегнуть к этим методам. Но убийствами людей к себе не расположить. Гораздо лучше действуют уговоры, шантаж, взаимная выгода.

Элс вопросительно поднял бровь.

– Именно это я и предлагаю.

– Мне остается только слушать. Остальное – не в моей власти.

– Проклятье! Ты – главный патриарший полководец, – усмехнулся Ренфрау. – А еще, бог знает почему, новоиспеченный приемный сын третьего человека в Братстве Войны, который, в свою очередь, был тайной отрадой отца-принципата. А если учесть, что на ухо этому самому отцу нашептывает Оса Стил, он, вероятно, будет тебе покровительствовать.

– Что-то вы разволновались. Кто такой Оса Стил?

Ренфрау смерил его гневным взглядом.

– Какой же ты упрямец! – после долгой паузы сказал он. – Это уже порядком меня утомило. Оса Стил – любовник принципата Делари. Тот самый, что раньше ублажал епископа Серифса.

– А, Арманд. Вы меня совсем запутали.

– Играешь в свои игры, но у меня нет на них времени. Послушай, если Лотарю Иджу чудесным образом удастся выскользнуть из лап Безупречного, Граальская Империя будет тебе весьма благодарна.

– Благодарность – вещь недолговечная. Иначе я никогда не покинул бы родные края. И скорее всего, уже давно погиб бы. В Великих Болотах нелегко уцелеть. Говорят, льды надвигаются.

Элс не мог удержаться: ему доставляло особое удовольствие пересказывать свою выдуманную историю тому единственному человеку, который нисколечко в нее не верил.

– Довольно. Ты знаешь, чего стоило слово Йоханнеса. Ты опытный воин, действуешь методично и примечаешь подобные вещи.

Элс утвердительно крякнул.

– Йоханнес мертв, но я – нет, – сказал Ренфрау.

– Интересующие вас пленники находятся в лазарете, в самом маленьком бараке. С ними вместе там лежит еще несколько человек, они вам не нужны, но если эти люди вдруг исчезнут тоже, все весьма озадачатся.

Ренфрау прижал к губам сцепленные пальцы:

– Значит, если шайка праман посреди ночи выкрадет всех пленников, она тем самым на какое-то время запутает ваших принципатов.

– А Граальский император будет мне должен.

– И равновесие изменится в твою пользу, – кивнул Ренфрау.

– Вам следует тщательно рассчитать время. Здесь некоторые с Орудиями Ночи накоротке. А в имперских войсках вроде с этим неважно.

– Собрались яйца курицу учить, – пробормотал Ренфрау.

– Займитесь заодно теми, кто донимает Ганзелевых дочерей.

Удивленный Ренфрау, прищурившись, посмотрел на Элса, явно гадая, что же тот имеет в виду.