Негодяи (сборник) - Гиллиан Флинн, Джордж Р. Р. Мартин, Джо Аберкромби, Нил Гейман, Уолтер Уильямс, Дэниел Абрахам, Лиза Татл, Майкл Суэнвик, Мэтью Хьюз, Скотт Линч, Филлис Эйзенштейн, Патрик Ротфусс, Брэдли Дентон, Гарт Никс, Джо Р. Лансдейл, Дэвид Болл, Керри Вон, Конни Уиллис, Пол Корнелл, Стивен Сейлор, Чери Прист (2015)

Миновало чуть больше получаса, когда его разбудили почти беззвучные шаги. Баст как следует потянулся и заметил тощего конопатого мальчишку в одежде, которая уже миновала ту грань, до которой вещи называются просто «поношенными».

– А, Кострел! – весело воскликнул Баст. – Какова дорога до Тинуэ?

– Ну, как по мне, то довольно солнечная, – ответил мальчишка, поднявшись на вершину холма. – А я тут чудную тайну на обочине нашел. Подумал, что тебе, возможно, станет интересно.

– Ага! – сказал Баст. – Ну что ж, присаживайся. И что же за тайна тебе подвернулась?

Кострел, скрестив ноги, уселся на траву неподалеку от Баста.

– Я знаю, где купается Мберли.

Баст приподнял бровь, выражая умеренный интерес.

– В самом деле?

Кострел ухмыльнулся.

– Ах ты, мошенник! Не пытайся сделать вид, будто тебе все равно.

– Нет, конечно, не все равно, – сказал Баст. – В конце концов, это шестая по красоте девушка во всем городе.

– Шестая?! – вознегодовал мальчишка. – Не шестая, а вторая, и ты это знаешь!

– Ну ладно, четвертая, – снизошел Баст. – После Ани.

– У Ани ноги тощие, как у цыпленка, – спокойно заметил Кострел.

Баст улыбнулся мальчику.

– Ну, каждому свое. Но да. Мне интересно. И что тебе нужно взамен? Ответ, услуга, тайна?

– Мне нужна и услуга, и информация, – ответил мальчишка с самодовольной ухмылочкой. Темные глаза на тощем личике смотрели пронзительно. – Мне нужны хорошие ответы на три вопроса. Дело того стоит. Потому что Мберли – третья по красоте девушка в городе.

Баст открыл было рот, словно собираясь возразить, потом пожал плечами и улыбнулся.

– Услугу – нет. Но я дам тебе три ответа на заранее названную тему, – сделал он встречное предложение. – На любую тему, кроме того, что касается моего хозяина: он мне доверяет, и его доверия я нарушать не стану.

Кострел кивнул в знак согласия.

– Три полных и адекватных ответа, – сказал он. – И чур, не увиливать и не дурить!

Баст кивнул.

– При условии, что вопросы будут точные и конкретные. Чтобы не было этих вот «расскажи все, что ты знаешь про это и про то».

– Так это же не вопрос, – заметил Кострел.

– Именно, – сказал Баст. – И обещай больше никому не говорить, где купается Мберли.

Кострел на это слегка надулся, и Баст расхохотался.

– Ах ты, хитрюга! Ты ж небось собирался это продать двадцати разным людям, а?

Мальчишка непринужденно пожал плечами, не отнекиваясь и не смущаясь.

– Это же ценная информация.

Баст хмыкнул.

– Три полных, честных ответа на одну тему, при условии, что я единственный, кому ты это сказал.

– Ты единственный, – угрюмо ответил парень. – Я к тебе первому пришел.

– И при условии, что ты не скажешь Мберли, что кто-то об этом знает.

Кострел на это так оскорбился, что Баст даже не дал себе труда дождаться, пока он согласится.

– И при условии, что сам ты туда не придешь.

Темноглазый парнишка прошипел пару слов, которые удивили Баста куда больше, чем то, что он пользуется словами вроде «адекватный».

– Так и быть, – проворчал Кострел. – Но если ты не знаешь ответа на мой вопрос, я имею право задать другой!

Баст поразмыслил и кивнул.

– И если я выберу тему, про которую ты мало что знаешь, я имею право назвать другую.

Баст снова кивнул.

– Это справедливо.

– И ты дашь мне почитать еще одну книжку, – сказал парень, сверкая темными глазами. – И медный пенни. И расскажешь, какие у нее груди.

Баст запрокинул голову и расхохотался.

– По рукам!

Они ударили по рукам. Тощая рука мальчишки выглядела хрупкой, как птичье крылышко.

Баст прислонился к грозовому дереву, зевая и потирая затылок.

– Ну-с, итак. Какая же тема тебя интересует?

Тут угрюмая физиономия Кострела немного просветлела. Он взбудораженно улыбнулся.

– Я хочу знать про фейе!