Это были представители древнего народа, от которого пошли и американские индейцы, – сибирские якуты, привычные к жизни в этих враждебных, смертоносных для любого другого человека условиях. Они не обращали внимания на ледяной пронизывающий ветер, проникавший даже сквозь толстую арктическую одежду, от которого обращенная к нему половина тела наполнялась тупой ноющей болью, а затем мертвела. Они привыкли к тому, что на лютом морозе их изъеденные холодом лица немели, а появлявшаяся на них в результате обморожения короста и шрамы являлись для этих людей знаками почета и предметом гордости, свидетельством их умения выживать и сражаться в таких местах, убийственных для других, более слабых и изнеженных людей.

Этой ночью, если они что-то и чувствовали, это был жар. В груди у каждого из них пылала жажда мести. Они хотели отплатить за своих товарищей, которых убили те, что прятались в пещере. Они надеялись, что враги не умрут легкой смертью во время первой атаки. В системе их ценностей месть занимала очень важное место, и ради выполнения этого священного долга они были готовы на все.

Лейтенант Павел Томашенко осторожно выглянул из-за покрытой ледяной коркой скалы. Он и его сержант переместились вдоль склона горы, оказавшись в пятидесяти ярдах от входа в пещеру. В объектив ночного видения он разглядывал распростертое перед пещерой тело рядового Улуха, и это зрелище дало Томашенко недостающий заряд злости.

Приказ закинуть в пещеру бомбу, который он отдал сегодня днем, был ошибкой, но Томашенко взбесился из-за гибели несшего дежурство на наблюдательном пункте рядового Тойона, убитого снайперским выстрелом. Лейтенант утратил над собой контроль и в результате потерял еще одного бойца.

Однако мстить, очевидно, придется не за двух, а за трех людей. Радиосигнал, полученный с передатчика майора Смыслова, их агента в американской разведывательной группе, был их последним контактом. Американцы, должно быть, каким-то образом разгадали подлинную суть задания Смыслова и убили его. Это было печально, но, с другой стороны, одной причиной для беспокойства во время грядущей атаки стало меньше.

Они настоящие профи – те мужчина и женщина, что засели в пещере, размышлял Томашенко. Вероятно, из сил специального назначения США или из ЦРУ. Когда он и его взвод пойдут за ними, это будет напоминать охоту на сибирского тигра. Они оба должны умереть.

Наконец наступила полная темнота. Пришла ночь, длящаяся здесь шестнадцать часов. Томашенко снова посмотрел в окуляр. Фотоумножитель ночного видения спасал от темноты, но не от усиливавшегося снегопада, а теперь из-за холода еще и начал садиться аккумулятор. Его бойцы выполнили полученный приказ, и теперь взвод, должно быть, уже занял позицию. Ждать дольше не имело смысла.

– Приготовиться к бою, сержант!

– Есть! – буркнул сержант Виляйский и достал из кобуры на поясе ракетницу.

Сам Томашенко вынул из подсумка гранату «РГН», а из-под парки вытащил висевший на шее свисток. Когда Томашенко только получил назначение в сибирский гарнизон, он допустил ошибку, оставив свисток на цепочке висеть поверх парки. Когда через несколько минут он взял его в рот, губы намертво примерзли к металлу, и, вынимая его изо рта, он содрал с них кожу.

– Ракета!

Сержант выстрелил из ракетницы, направив ствол не вверх, а вдоль поверхности ледника, и ракета упала на лед прямо рядом с входом в пещеру, осветив его бело-голубым светом горящего магния. Томашенко поднес к губам свисток и издал протяжный свист.

По всей цепочке солдат забили автоматы и ручные пулеметы Калашникова, шпигуя отверстие пещеры килограммами свинца. Через секунду в ту же сторону полетело с полдюжины ручных гранат. Осколки попали в труп рядового Улуха, и тело карикатурно задергалось, словно мертвец ожил вопреки всем законам природы. Одна из гранат влетела в отверстие тоннеля, выбив фонтан колотого льда из бруствера перед пещерой.