— Рис вернулся на следующее утро, и когда он узнал о том, что произошло… — она тихо рассмеялась, — мы стараемся не говорить о том Инциденте. Он и Кассиан … Я никогда не видела, чтобы они так дрались. Будем надеяться, что больше и не увижу. Я знаю, что Риса разозлила не моя девственность, а скорее опасность, в которую ее потеря могла меня привести. Азриэль был разъярен еще сильнее — хотя он и уступил Рису право задать Кассиану трепку. Они знали, что сделает моя семья за связь с незаконнорожденным низшим фейри. — Она легко коснулась своего живота, словно могла почувствовать гвоздь, которым они пронзили его. — И они были правы.

— Поэтому ты и Кассиан, — сказала я, желая уйти от этой темы, этой тьмы, — вы никогда не были вместе вновь после этого?

— Нет, — сказала Мор, тихо смеясь. — В ту ночь я была отчаянной и безрассудной. Я выбрала его не просто лишь за его доброту, но также потому, что хотела, чтобы мой первый раз был с одним из легендарных иллирийских воинов. По правде, я хотела возлечь с самым великим иллирийским воином. И лишь один раз взглянув на Кассиана, я это знала. После того, как я получила, что хотела, после… всего, мне не хотелось, чтобы это стало причиной раздора между ним и Рисандом, или даже Азриэлем, поэтому… больше никогда.

— И после этого ты ни с кем не была?

Не была с холодным и прекрасным говорящим с тенями, так сильно пытающимся не смотреть на нее с вожделением?

— У меня были любовники, — внесла ясность Мор. — Но… мне они наскучили. И у Кассиана они тоже были, поэтому не ведись на этот образ «неразделенной любви с мечтательно-страстным выражением лица». Он просто хочет того, чего не может иметь, и его уже на протяжении веков раздражает тот факт, что я ушла и никогда не оглядывалась назад.

— О, это сводит его с ума, — сказал Рис позади меня, и я подпрыгнула от неожиданности. Высший Лорд обошел вокруг меня. Я скрестила руки на груди, когда он остановился, усмехнувшись. — Ты снова стала похожа на женщину.

— Ты действительно знаешь, как дарить девушкам комплименты, братец, — сказала Мор и похлопала его по плечу, затем заметила какого-то знакомого и ушла поприветствовать того.

Я старалась не смотреть на Риса, одетого в черный камзол, небрежно расстегнутый на несколько пуговиц сверху так, что белая рубашка под низом — также расстегнутая в области шеи — обнажала татуировки на его груди. Пыталась не смотреть — и потерпела неудачу.

— Собираешься игнорировать меня и дальше? — спросила я прохладно.

— Я сейчас здесь, ведь так? Не хотелось бы, чтобы ты назвала меня противным трусом снова.

Я открыла было рот, но почувствовала, как все неподходящие слова начинают рваться наружу. Поэтому я закрыла его и начала искать глазами Азриэля или Кассиана, или любого другого, кто мог бы вместо этого поговорить со мной. Подойди к незнакомцу стало казаться вполне заманчивым, но Рис сказал чуть хрипло:

— Я не наказывал тебя. Мне просто… нужно было время.

Мне не хотелось вести эту беседу здесь — не с таким большим количеством слушающих вокруг. Поэтому я махнула рукой в сторону празднующих и спросила:

— Не мог бы ты быть так добр и объяснить мне, в честь чего это… сборище?

Рисанд ступил на шаг позади меня, громко втягивая воздух, и прошептал мне на ухо:

— Взгляни вверх.

И действительно, когда я посмотрела ввысь, толпа стихла.

— Никакой речи для твоих гостей? — пробормотала я. Непринужденно — я просто хотела, чтобы между нами все снова было непринужденно.

— Сегодняшний вечер не в мою честь, хотя мое присутствие ценят и замечают, — сказал он. — Сегодняшний вечер — ради этого.

И когда он сказал это…

Звезда обогнула небо, ярче и ближе, чем любая другая, что мне доводилось видеть. Толпа и горожане внизу приветственно зааплодировали, поднимая бокалы, когда она пролетела прямо над их головами, но лишь когда она исчезла за границей горизонта, они выпили залпом.