Медуза - Клайв Касслер, Пол Кемпрекос (2009)

Сверившись с картой, Остин покинул зону активной туристической деятельности и свернул в тихий канал между базальтовыми стенами и пальмами. Канал оканчивался тупиком. В былые дни в конце канала возвышался храм исцеляющих жрецов, но сегодня единственным признаком его существования была груда упавших базальтовых колонн, которые примерно на фут выдавались из воды. Остин выключил мотор, позволил лодке подплыть к обломкам на несколько ярдов и бросил якорь.

У него был гавайский купальный костюм, ярко-оранжевый, украшенный изображениями девушек, танцующих хулау. Другого костюма его размера в магазине не оказалось. Он уложил бумажник и телефон в водонепроницаемую сумку, прицепил компенсатор плавучести, надел пояс с балластом, баллон и ласты. Перевалился через борт в теплую воду, вынырнул, помахал Сун, взял зубами прямоугольный мундштук и на несколько футов погрузился в коричневато-зеленую воду.

Остин включил водонепроницаемый фонарик. Видимость в мутной воде была ограниченна, но в свете фонарика стали видны разбитые базальтовые плиты – прежнее основание острова. Остин поплыл по периметру, потом вернулся к арендованной лодке.

Уиттлз предположил, что храм рухнул, когда в городе произошло землетрясение: здание в центре опустилось, а стены упали на него.

Остин снова поплыл вокруг груды, на этот раз на другой глубине, и увидел отверстие там, где базальтовые плиты упали под углом. Он осветил внутренность полости. Свет рассеялся. По-видимому, дальше находилось открытое пространство. Пловец протиснулся в узкое отверстие, ударяясь баллоном с кислородом о базальт.

Оказавшись внутри, он повел вокруг фонариком и увидел, что оказался в похожем на пещеру помещении, которое образовалось, когда внутренняя и внешняя стены рухнули одна на другую. Даже если храм не был уничтожен, он скрылся под обломками внутренней стены, рухнувшей на него.

Остин подумал, что на этом его разведка закончена, и собрался вернуться, но еще раз обвел помещение лучом фонарика. На этот раз его удивило то, как свет падал на обломки справа. Он подплыл ближе и увидел, что стена упала на несколько колонн и образовалась щель.

Остин проскользнул в эту щель и, проплыв несколько ярдов, наткнулся на почти правильный прямоугольный вход. Храм наклонно лежал слева от него, и вход должны были бы загромождать обломки, но карниз упал таким образом, что не задел проем. Остин быстро осмотрел его, убеждаясь, что он не обвалится, потом проплыл на другую сторону и оказался в самом храме.

Свет фонарика сразу упал на бассейн, который описал ему Уиттлз. Бассейн был прямоугольный, примерно двадцать футов длиной и пятнадцать шириной. В него насыпались обломки, но, по оценке Остина, глубина его составила шесть футов. Осветив фонариком стену, Остин увидел, что он не один.

На каменной стене были вырезаны шесть мужских фигур в набедренных повязках. Все они стояли, все в профиль, и каждый держал над головой таз. Фигуры стояли лицом друг к другу, трое на трое, по обе стороны огромной колоколообразной медузы; ее щупальца «свисали» на построенный у стены каменный помост высотой по пояс и размером три на шесть футов. Остин обвел лучом все помещение и увидел такие же изображения и помосты на всех стенах.

Он подплыл ближе и провел пальцами по контурам одной из медуз, словно это могло связать его с древним культом целителей. Потом отплыл на несколько футов и достал одноразовый фотоаппарат со вспышкой. Сделал десяток снимков и убрал камеру.

Торопясь рассказать Ли об увиденном, он выбрался из храма и протиснулся через лазы во внутренней и внешней стенах. Осматриваясь, чтобы сориентироваться, он увидел на поверхности силуэт лодки. А когда начал подниматься, уловил приглушенный шум лодочного мотора. Звук становился выше и громче. Остин подумал: зачем идти на большой скорости по мирному каналу? И мгновенно встревожился.