Железный Шакал - Крис Вудинг (2010)

Вечером раскопки приостановили, и теперь оазис кишел землекопами. Тракторы и экскаваторы разом затихли. Самми ходили группками, болтали и смеялись. Рабочие, техники и ученые мельтешили вокруг лагеря, разбитого на границе расчищенной зоны. Патрульные явно не ожидали никаких неприятностей.

Сило удивился тому, что здесь напрочь отсутствовали даки и муртиане. Город азриксов являлся настолько засекреченным, что о нем не следовало знать даже рабам. В Самарле лишь муртиане занимались тяжелым физическим трудом, а даки присматривали за ними и организовывали рабочий процесс. Самми всем заправляли и давали общие указания. Но здесь изрядно потели ша'авей — кареглазые самарланцы из простонародной касты, а распоряжались ими золотоглазые янси — благородные. При мысли о том, что самми замарали руки, Сило почувствовал горькое удовлетворение.

Но ярость покинула его. Недавнее зрелище — Фэл, истекающий кровью на руках жены, — положило конец ненависти, которую Сило культивировал в себе с детства. Конечно, он продолжал ненавидеть самми, но после девяти лет, проведенных вдали от них, его жажда убийства угасла. Возвращение в Самарлу возродило прежнюю страсть, но ненадолго.

Если потребуется, он пристрелит их, как любых других врагов. Но сейчас он вовсе не жаждет этого, как раньше.

Кроме того, у него появилась новая ответственность. Капитан сказал: «Постарайся, чтобы наши уцелели».

Постараюсь, кэп. Но как получится…

Зашуршала листва, затрещали ветки — сквозь кусты протиснулся толстяк Малвери.

— Энергостанция, конечно, красивая, ни дать ни взять, — ворчал он. — Но как до нее добраться? И что потом?

— Ответ на второй вопрос нам даст мой напарник, — отозвалась Самандра Бри.

Грудж стоял позади нее. Могучий рыцарь держался в тени, лишь глаза поблескивали между шапкой буйных черных волос и клочковатой бородой. Откуда-то из-под переплетения портупей и патронташей он извлек небольшой мешочек и раскрыл его.

— Динамит, — пробасил он.

— Колден никогда не выходит из дому без динамита, — пояснила Самандра.

— Отличная вещь, — заявил Грудж. — Надежная. Стреляй в нее, а она, скорее всего, и не взорвется.

Сило взглянул на мешок. Внутри поместилось бы штук восемь шашек. Хватит, чтобы проделать громадную дыру в… Да, пожалуй, в чем угодно.

— Мы проникаем туда… — продолжила Самандра, — ищем что-нибудь взрывоопасное. И дело в шляпе.

— Вот и весь план Рыцарской Центурии? — осведомилась Ашуа. — Должна признаться, что я разочарована. О вас постоянно болтают, пишут в газетах… Я ожидала столкнуться с какой-нибудь умной стратегией. А такое можно было бы услышать от нашего капитана…

— Иногда проверенный метод оказывается самым лучшим, — ответила Самандра с очаровательной, но исполненной смертоносного яда улыбкой. — Вы думали, что рыцари способны легко пробраться куда угодно и действовать без лишнего шума, чтобы самми еще неделю ни о чем не догадывались? Ну а подвернулись мы. — Она посмотрела сквозь листву на энергостанцию азриксов. — На нашей стороне преимущество внезапной атаки и здоровущая пищаль Груджа. А также — ваш голем. Кстати, я и сама неплохо стреляю.

— Мы не будем перебегать под огнем самми по этим трем мостам, — возразил Сило. — Кэп велел мне привести их назад живыми.

— Ага, — добавил Малвери. — В Пинна за последний месяц попадали более чем достаточно.

— И каков ваш план, господин первый помощник? — спросил Пинн. Судя по вызывающему тону, он изрядно завидовал повышению Сило.

Муртианин вгляделся в диковинные улицы и проспекты, сиявшие белизной даже в слабом свете электрических ламп. Он заметил несколько огромных землероек, отдыхавших на стоянке после трудового дня.

— Ашуа, — сказал он, — тебе приходилось угонять машины?

— Я выросла в трущобах Раббана, — ответила девушка.

— Если так, — произнес Сило, — у меня есть одна задумка.