Железный Шакал - Крис Вудинг (2010)

Он повнимательнее пригляделся к шлему, который полностью закрывал голову. От подбородка к спине шли трубки. Каково же их предназначение? — задумался Крейк и уставился на свое отражение в прозрачном забрале. В этом «зеркале» он мог наблюдать за капитаном и Угриком, которые продолжали возиться с футляром.

— Погоди… — проворчал Дариан. — Готово!

В комнате шевельнулось что-то еще. Крейк наклонился к шлему и прищурился.

В дверном проеме появился кто-то бесшумный и незаметный. Тускло блеснул отсвет на матовом металле.

Крейк с воплем резко повернулся на месте и выхватил из-за пояса револьвер.

— Ну, что еще?! — воскликнул Фрей и тут же изменился в лице — демонист целился в своего капитана.

Они с Угриком метнулись в стороны, спасаясь не столько от подкрадывавшейся с тылу неведомой опасности, сколько из страха перед оружием Крейка.

Грайзер успел только мельком разглядеть странное существо. Оно медленно плыло в воздухе. Сложенные кольцом руки опоясывали цилиндрический торс, на котором покоилась плоская круглая голова с двумя разнокалиберными линзами.

Автомат.

В панике Крейк принялся палить, судорожно дергая пальцем спусковой крючок, и мигом расстрелял все пять патронов. Пули отскакивали от цели и со свистом рикошетили. Возможно, после первого выстрела Грайзер зажмурился, правда, сам он это не мог вспомнить. Зато он точно не сомневался в том, что промазал.

Однако когда он открыл глаза, азрикский автомат лежал на полу. Крейк с величайшим облегчением, все еще не веря самому себе, выдохнул. Одна из линз машины была разбита выстрелом.

— Я попал! — крикнул он.

— Ты чуть не пристрелил нас! — произнес Дариан, поднимаясь на ноги.

Угрик захихикал.

— И он все-таки испортил азрикскую игрушку.

— Да я спас вас обоих! — с негодованием заявил Крейк и направился к разбитому автомату. Ему стало обидно, что капитан не рассыпался в благодарностях.

А Угрик был уже там.

— Вы уверены, что оно собиралось напасть на нас? — Он приподнял одну из бессильно разбросанных рук-манипуляторов. То, что показалось Крейку страшными когтями, на самом деле выглядело слабым и хрупким.

— Ну, я… — промямлил тот, — э-э…

— Возможно, вы уничтожили созданную десять тысяч лет назад азрикскую машину…

— Она собиралась прикончить вас! — возразил Крейк. — Она ощупывала пространство и тянулась вперед! — Он помахал пальцами, надеясь, что жест получится зловещим и внушающим ужас.

— Ага! — усмехнулся Дариан. — И кто из нас теперь вандал? Тот хлам, который я поломал в Ментенфортском институте, вместе взятый не тянул на половину возраста этой штуки!

Если честно, автомат был безобидным. Металлический предмет, способный передвигаться. Вероятно, машина следила за телами в баках и являлась частью сложного медицинского комплекса. Такого, до которого всем достижениям вардийской науки далеко, как от земли до неба.

— Но… я… — беспомощно проблеял Крейк и замолчал. Неужели он уничтожил научное открытие, крупнейшее с тех пор, как кто-то рафинировал аэрум? От этой мысли к его горлу подступила тошнота. — Что ты называешь хламом? — выпалил он в слабой попытке перевести обвинение обратно на Фрея.

— Вандал! — заявил капитан и подмигнул. Протиснувшись мимо Грайзера, он опустился на колени рядом с реликвией. Футляр был открыт, меч с двумя клинками покоился в своем металлическом ложе.

Крейк, ошеломленный кошмарным поворотом события, уставился на реликвию. Она сохранила свои идеальные формы и знать не знала о трагедиях и смуте, которые она сеяла вокруг себя. Причина треволнений и раздоров. Хорошо бы никогда больше не видеть ее!

— Положи ее на место, — произнес он. — Надо избавить тебя от поганого проклятия и вернуться к нормальной жизни.

— Верно, — кивнул Фрей, поднимая футляр. — Угрик, куда?

— Вот сюда и кла… — начал йорт и осекся.

— О нет! — прошептал Дариан.