На краю пропасти - Вентворт Патриция

— Что она делала, когда вы уходили?

Голос Пелла снова стих.

— Сидела на траве. Вытащила платок и плакала, уткнувшись в него. Я разговаривал с ней сердито, и она расплакалась. Но я до нее никогда не дотрагивался!

— Насколько близко к краю она находилась?

— Ну, двадцать — двадцать пять футов от него.

— Вы полагаете, она могла упасть случайно?

— Не знаю, похоже, так и случилось. Откуда мне знать, что она делала, когда я ушел?

— Говорила ли она вам что-нибудь о самоубийстве?

— Нет.

— И вы клянетесь, что она была жива, когда вы ушли?

— Она была жива.

Пелл отправился на место, тяжело ступая скрипучими ботинками. Рухнув на скамейку, он снова крепко ухватился за ее край.

Коронер еще раз вызвал Дейла Джернингхэма.

— Всего на минуту, мистер Джернингхэм, Сколько времени вы пробыли на мысу перед тем, как увидели Пелла?

— Всего несколько минут.

— Вы слышали крик?

— Нет, сэр.

— На каком расстоянии от той части утеса, под которой нашли тело, вы находились?

— Я бы сказал, на расстоянии примерно четверти мили.

— Вы думаете, можно услышать крик на таком расстоянии?

Поколебавшись, Дейл ответил:

— Мы слышали чаек.

— Могло ли случиться так, что вы услышали крик и приняли его за крик чайки?

— Не думаю. Чайки кричат по-другому.

— Благодарю вас, мистер Джернингхэм. Леди Стейн!

Коронер задал Алисии те же вопросы и получил такие же ответы. Свидетелей больше не было. Рейфа Джернингхэма не вызвали.

Мисс Силвер поудобнее уселась на стуле и стала внимательно слушать, как коронер подытоживает все сказанное. Очень ясно, четко и просто. Медицинское освидетельствование показало, что смерть пострадавшей наступила в результате падения с одного из утесов Тэйн-Хэда. Перед судом стоит вопрос, что стало причиной этого падения — несчастный случай, самоубийство или убийство. Не прозвучало ни одного высказывания, свидетельствующего о намерении девушки покончить с собой. Но было доказано, что девушка чувствовала себя несчастной. Несчастные люди иногда уступают порыву и обрывают собственную жизнь. Поэтому нельзя исключать такую возможность. Не прозвучало также ни одного свидетельства, доказывающего несчастный случай, но вероятность этого тоже существует.

— Вы слышали показания Альфреда Пелла. Если вы считаете, что он говорит правду и действительно в момент его Ухода Сисси Коул была жива, вы, по моему мнению, должны вынести решение о смерти в результате несчастного случая, поскольку не имеется свидетельств, которые помогли бы вам выбрать между несчастным случаем и самоубийством.

Коронер очень внимательно отнесся к показаниям Пелла. Предостерег присяжных от предубеждения. Призвал их помнить о законе.

Присяжные удалились для совещания. Буквально через десять минут они вернулись, чтобы объявить вердикт: Альфред Пелл виновен в предумышленном убийстве.

Глава 30

Мисс Силвер ухитрилась оказаться в проходе рядом с миссис Джернингхэм и с помощью своего обычного деликатного покашливания постаралась привлечь к себе ее внимание.

— Как поживаете, миссис Джернингхэм?

Лайл посмотрела на пожилую даму с высоты своего роста. От проницательных глаз мисс Силвер не укрылось промелькнувшее на ее лице мгновенное узнавание, потом нечто вроде облегчения, а затем, без всякого сомнения, выражение испуга.

— Мисс Силвер!

Мисс Силвер одарила ее сияющей улыбкой.

— Как мило с вашей стороны вспомнить меня! Я провожу в Ледлингтоне небольшой отпуск. Такое облегчение вырваться из Лондона в эту жару! На улице так душно, хотя, конечно, погода замечательная и очень удачная для урожая. Может быть, вы как-нибудь заглянете ко мне на чашечку чая? Мне рекомендовали очень милый пансион — у мисс Меллисон, Снэйт-стрит. — Мне посоветовал его мой друг. Там и в самом деле очень удобно.

— Боюсь…