Чингисхан и рождение современного мира - Джек Уэзерфорд (2004)

Монгольские горы Хентэй достигают всего десяти тысяч футов над уровнем моря, это один из самых старых горных хребтов на планете. В отличие от зазубренных молодых Гималаев, подняться на которые можно только с помощью специального альпинистского оборудования, древние горы Хентэй были подвержены миллионами лет эрозии, так что летом на большинство вершин может подняться конь и всадник. Их склоны испещрены болотами. Во время долгих, суровых зим они замерзают. В глубоких ущельях на склонах скапливается снег и вода, которая, замерзая летом, превращается во что-то похожее на маленький ледник.

На время короткого лета они становятся прекрасными озерами небесно-голубого цвета. Весенняя оттепель переполняет их и дает начало множеству небольших рек, которые текут вниз, в степь, которая, если выдастся удачное лето, покрывается изумрудной травой, но в худшие годы может на протяжении нескольких лет оставаться бурой выжженной пустошью. Небольшие реки, текущие с Хентэйских гор, большую часть года скованы льдом, даже в мае лед обычно достаточно крепок, чтобы выдержать нескольких всадников, а иногда и нагруженный джип. Широкие степи, которые тянутся по берегам этих рек, издревле служили монголам дорогами в разные регионы Евразии, на запад вплоть до Венгрии и Болгарии. На востоке они достигают Маньчжурии и доходили бы до Тихоокеанского побережья, если бы им не преграждали путь горы, отделяющие от материка Корейский полуостров. На южной стороне Гоби тоже простираются травянистые равнины, которые тянутся до самого сердца Азии, соединяясь с земледельческими территориями в долине Желтой реки.

Несмотря на мягкие очертания ландшафта, климат в Монголии суровый и очень резко меняется. Это земля крайностей и контрастов, где люди и животные постоянно испытывают на себе причуды погоды. Монголы говорят, что в Хентэйских горах можно за один день пережить все четыре времени года. Даже в мае лошадь может по шею завязнуть в снегу.

На такой земле, на берегу реки Онон, родился мальчик, которому было суждено прославиться под именем Чингисхан. В противоположность природной красоте этой земли, жизнь человеческая здесь всегда представляла собой бесконечную череду борьбы и лишений задолго до его рождения в 1162 году Лошади по восточному календарю. На затерянном холме, возвышающемся над рекой Онон, молодая, захваченная в плен девушка по имени Оэлун дала жизнь своему первому ребенку. Окруженная чужаками, Оэлун жила далеко от семьи, которая воспитала ее, и от мира, который знала. Этот дом не был ее родным, а человек, который называл ее своей женой, не был тем, за кого она вышла замуж.

Когда-то она была женой молодого воина по имени Чиледу из племени меркитов. Он отправился в восточные степи, чтобы найти и сосватать ее у племени олхонутов, известного красотой своих женщин. Согласно закону степи, он преподнес ее родителям подарки и работал на них, вероятно, в течение нескольких лет, прежде чем увезти их дочь в свое племя в качестве невесты. После свадьбы они отправились вдвоем домой в земли племени меркитов. Согласно «Сокровенному сказанию», она ехала в небольшой черной повозке, которую тянули быки или яки, а ее гордый муж скакал рядом с повозкой на своем жеребце. Оэлун было тогда, вероятно, не более шестнадцати лет.

Их путешествие по степи складывалось удачно, они двигались по течению реки Онон и собирались подняться в горы, которые отделяли их от меркитских земель. Еще несколько дней пути через извилистые горные долины, и они спустятся на плодородные луга меркитов. Молодая невеста сидела в своей черной повозке, не подозревая, что на нее вот-вот набросятся чужие всадники. Это нападение не только навсегда изменило ее жизнь, но и повернуло ход мировой истории.

Одинокий всадник, который выехал поохотиться со своим соколом, высматривал добычу из своего укрытия на склоне горы, но вместо дичи увидел Оэлун и Чиледу. Девушка и ее повозка привлекали его куда больше, чем то, что могла принести его птица.