Ставка лоха - Суйэн Джеймс (2008)

— Что, простите?

— Он засунул аллигатора в мою машину. Эта зверюга чуть мне руку не оттяпала.

Глэдис достала из кармана сложенный квадратом листок, развернула его и протянула Валентайну.

— Вот единственная улика против Гладкого Камня, которой я располагаю. Бегущий Медведь нашел в его трейлере.

Валентайн прочитал строчки, написанные на странице тетради, потом вернул ее Глэдис.

— Эти уравнения — «задержка» на пять дилеров блэкджека в вашем казино.

— А что это такое?

— Задержка позволяет определить, сколько денег зарабатывается на играх. Если цифры тут не врут, эти дилеры мошенничают.

— Почему вы так уверены?

— Средняя задержка для стола блэкджека — двадцать процентов. А у ваших дилеров — все сорок четыре. Двадцать четыре из них они кладут себе в карман, а остальные двадцать оставляют казино.

Глэдис облегченно выдохнула.

— Бегущий Медведь так и сказал, что вы разберетесь. Хочу попросить вас об услуге.

— Хотите, чтобы я объяснил все полиции?

Она взглянула на него изумленно.

— Вообще-то старейшинам моего племени. А как вы догадались?

— Я этим на жизнь зарабатываю, — ответил Валентайн.

Старейшинами народа миканопи оказались пятеро седовласых мужчин, которым на вид Валентайн дал лет примерно по семьдесят пять. Они сидели за длинным столом с одинаково вытянутыми лицами, которые жизнь исчертила морщинами, словно карту дорогами. На них были куртки из грубой хлопчатобумажной ткани и джинсовые рубашки. Валентайну вспомнилось вычитанное в какой-то книге, что воины миканопи мешали белым осесть во Флориде до начала двадцатого века. То были отцы и деды вот этих старейшин.

Справа от них сидели Бегущий Медведь и Глэдис Мягкие Крылья. Слева — Гладкий Камень и трое его подручных, их адвокат, яйцеголовый индеец в дешевом костюме. Позади стояли шесть полицейских из полиции племени, вооруженные дробовиками «моссберг».

Адвокаты изложили версии случившегося в интерпретации своих клиентов. В отличие от судебных разбирательств никого не просили поклясться на Библии. И статуя с повязкой на глазах по имени Справедливость не глядела на всех свысока.

Потом настала очередь Валентайна. Он предъявил свои документы, вытащил единственное доказательство Бегущего Медведя — листок, вырванный из тетради Гладкого Камня, и положил его на стол. Старейшины одновременно опустили головы.

— Данный лист был найден в тетради Гарри Гладкого Камня.

— Протестую, — встрял яйцеголовый адвокат, вскочив со стула. — Нет свидетельств того, что он действительно был в тетради Гарри.

— Это его почерк, — сказал главный старейшина. — Сядь.

Адвокат сглотнул.

— Вы уверены?

— Я сам учил его писать, — рявкнул старейшина. — Сядь.

Адвокат опустился на стул. Главный старейшина глянул на него так, что стало понятно: больше подобных вмешательств он не потерпит. Валентайн указал на уравнения на листке и продолжил:

— Вот классическое доказательство мошенничества. Я видел такое десятки раз. Глава шайки ведет тетрадь, чтобы у остальных не было сомнений в том, что их обсчитывают. Только так все останутся довольны.

Главный старейшина поморщился.

— Вы хотите сказать, что все эти люди мошенничали?

— Именно так.

— Почему же наша служба безопасности этого не заметила?

Хороший вопрос. Откашлявшись, Валентайн ответил:

— Вероятно, она как раз заметила.

Главный старейшина нахмурился. Нахмурились и остальные четверо.

— Пожалуйста, объяснитесь.

— Мне нужно задать вам несколько вопросов.

Главный старейшина смерил его взглядом.

— Хорошо.

— Какова численность населения резервации?

— Две тысячи пятьсот человек.

— Сколько из них связаны родством?

— Почти все, — сухо отозвался старейшина.

— Сколько людей работает в службе безопасности казино?

Старейшина посмотрел на Бегущего Медведя, тот ответил: