Великолепная Софи - Джорджетт Хейер (1950)

– Может! Я хорошо потрудилась сегодня! О, передай Эдди, Чарльз ни в чем не винит ее! Он ни слова не скажет ей о том, что произошло, и я сомневаюсь, что он что-нибудь скажет тебе! Единственная, кому он может что-то сказать, это его драгоценная Эжени. Надеюсь, она заставит его выйти из себя!

VII

Сесилия не могла поверить, что брат не будет ругать ее, и когда она внезапно столкнулась с ним лицом к лицу на повороте лестницы, судорожно вздохнула и попыталась унять дрожь в коленях.

– Привет! – сказал он, окинув взглядом ее изысканное бальное платье из газа и атласа. – Ты очень элегантна! Куда ты направляешься?

– После обеда заедет леди Сефтон, чтобы забрать нас с Софи к Ольмаку, – благодарно ответила она. – Мама не сможет поехать с нами сегодня вечером.

– Всех затмеваешь? – сказал он. – Ты прекрасно выглядишь!

– А почему бы тебе не поехать с нами? – спросила она, набравшись храбрости.

– Если я поеду, ты не сможешь провести весь вечер с Фонхоупом, – бесстрастно заметил он.

Она подняла подбородок.

– В любом случае я никогда не проведу весь вечер с одним джентльменом!

– Да, верю, что так и есть, – мягко согласился он. – Это не по мне, Сили! Кроме того, сегодняшний вечер у меня занят!

То, что он назвал ее почти позабытым детским именем, раскрепостило ее, и она непринужденно сказала:

– Клуб Дэфи!

Он усмехнулся.

– Нет. Гостиная Крибба!

– Какой ты противный! Ты, наверное, едешь обсуждать достоинства «Блумсбери Пет» или «Блэк Даймонд» или… или…

– «Майфер Мави», – подсказал он. – Что может быть интереснее? Я собираюсь развеять грусть с несколькими друзьями. А что вы знаете о «Блумсбери Пет», мисс?

Она лукаво посмотрела на него, подходя к лестнице:

– Только то, что мне рассказывали мои братья, Чарльз!

Он засмеялся и пропустил ее, но прежде, чем она дошла до последних ступенек, он перегнулся через перила и повелительно позвал:

– Сесилия! – Она вопросительно посмотрела на него. – Рекстон досаждал тебе?

Она чуть не потеряла самообладание.

– Ох, ну да! Но я достаточно легко могу дать ему отпор, если… ну, если захочу! – ответила она.

– Тебя не должно удерживать соображение, что я все знаю. Думаю, вряд ли надо говорить, что если бы Эжени знала, она первая бы осудила его поведение!

– Конечно! – сказала Сесилия.

Неизвестно, сказал ли он мисс Рекстон хоть слово порицания. Если да, то, думала Софи, оно было очень мягким, потому что его невеста ничуть не выглядела наказанной. Однако Софи была довольна. Когда в следующий раз мисс Рекстон подняла спорный вопрос о Жако, признавшись леди Омберсли, что живет в постоянном страхе услышать, что обезьяна покусала кого-нибудь из детей, Чарльз услышал это и раздраженно сказал:

– Чепуха!

– Я уверена, что укусы обезьян ядовиты.

– В таком случае, надеюсь, что она покусает Теодора.

Леди Омберсли запротестовала, но Теодор, которому уже попало за то, что он забросил крикетный мячик, играя в саду, в окно одного из соседних домов, только усмехнулся мисс Рекстон, которой казалось, что Теодор недостаточно наказан за свой проступок, серьезно высказала свое мнение.

Чарльз выслушал ее, но лишь заметил:

– Правда, но это был превосходный удар. Я видел.

Такое пренебрежение к ее мнению задело мисс Рекстон, и она, с лукавством, к которому часто прибегала в разговоpax с детьми, прочла Теодору шутливую лекцию, подчеркнув, что ему повезло, что не пришлось поплатиться своим Жако в искупление вины. Он лишь с негодованием посмотрел на нее, но Гертруда не смолчала:

– Уверена, вы не любите Жако, потому что нам его подарила Софи!