Камень Януса - Гриффитс Элла (2013)

— Да, — кивнула Рут. — Огонь способен украсить любое зрелище. Наверное, поэтому люди ему поклонялись. Огонь прогоняет тьму.

— Как крик петуха, — добавил Макс.

Она с любопытством посмотрела на него:

— Почему?

Несколько секунд Макс смотрел вперед, щурясь на темную дорогу, а затем сказал:

— Вчера на раскопках кое-что произошло. Я провожал очередных туристов — на сей раз, кажется, из Исторического общества. И нашел в одной из траншей мертвого петуха.

Рут насторожилась. Она понимала, что на соседних фермах могут держать кур, но каким образом птица забрела на раскопки, отделенные от остальной местности поросшим травой валом?

— Кто-то подбросил?

Макс пожал плечами:

— Видимо, так. У него было перерезано горло.

— Что?

— Располосовали от края до края. Умелая работа.

Рут испугалась, что ее вырвет, и сделала глубокий вдох.

— Кому это понадобилось?

Они подъехали к ее дому, и Макс выключил зажигание.

— Петух — традиционное жертвоприношение. Эти птицы кричат по утрам, и считается, что они обладают силой прогонять тьму.

У Рут поплыло перед глазами.

— Жертва? Но кому пришло в голову оставлять жертвенную птицу на месте раскопок?

— Не знаю. Наверное, тому, кто полагает, что мы своими действиями нарушаем покой мертвых.

Рут подумала о Катбаде, но тут же прогнала эту мысль. Нет, мертвые животные не его стиль.

— Разумеется, — продолжил Макс, — можно обнаружить связь петуха и с христианством. Иногда петух символизирует Иисуса. Восход, возрождение…

— Кто-то убил петуха в качестве христианской жертвы?

Голос Макса слегка изменился:

— Или жертвы Гекате.

— Богине колдовства?

— Она была богиней очень многого. Греки называли ее «царицей ночи», потому что Геката обладала даром проникать взглядом в подземный мир. Еще она богиня перекрестков, тройных путей. Вот почему ее часто изображают в виде трех соединенных спинами фигур. Она посещала перекрестки и разъезды со свитой призрачных собак. Ее другое имя — Геката Kourotrophos, то есть Воспитательница Юношей. Ей молятся женщины во время беременности.

— Петухи — традиционная жертва Гекате? — Рут старалась не выдать своего изумления.

— Петух был черным, а Гекате приносили в жертву черных существ. Как правило, щенков, потому что она владела священными собаками. Но случалось, что и птиц тоже. Иногда ее связывали с Афиной и изображали с совой, символом мудрости.

— Сову мы сегодня слышали.

Макс улыбнулся, и его зубы ослепительно блеснули в темноте.

— Может, это была сама Геката. Она появляется на болотах и, чтобы найти дорогу, светит призрачными огнями.

— Блуждающие огоньки. — Рут вспомнила еще одну легенду о свечении на болотах.

— Именно. Болотные огни. Фосфоресцирующий свет. О нем сложено много легенд.

Рут поежилась. Часы на приборной панели показывали 22:32.

— Пойду-ка я, пожалуй, домой.

Макс не пытался задержать ее и не упомянул о кофе. Но когда она стала открывать дверцу, сказал единственное слово «Рут», наклонился и поцеловал в губы.

Дома она сразу легла в постель, но, уютно устроившись под пуховым одеялом с громко мурлыкающим котом на груди, поняла, что не может уснуть. Слова и целые фразы настойчиво лезли в голову. Рут, к недовольству Флинта, поворачивалась то на один, то на другой бок и все равно не могла избавиться от них. Было похоже на полудрему, когда слишком много выпьешь спиртного. Тем более обидно, ведь она сделала всего один глоток пунша и остаток вечера пила апельсиновый сок.

Она богиня перекрестков, тройных путей.

Он обещал уйти от жены. Как считаешь, уйдет?

…пороговая зона, мост между жизнью и смертью.