Царство. Паника - Лили Блейк (2015)

– Это так мило, – проговорила Мария, наливая ей еще чаю. – Рада, что все так произошло. Королеве-матери не так легко угодить. Должно быть, твоя сестра была очень способная.

На лице девушки мелькнуло беспокойство, Мария увидела, как напряглись ее плечи.

– Но, конечно, тебе не о чем беспокоиться. Уверена, твоя сестра рассказала тебе, чего Екатерина ждет от своих слуг.

Снова этот беспокойный взгляд.

– Мои родители будут очень рады, если мне удастся найти достойного мужа, как моей сестре, – сказала девушка. – Мы не богаты, и мой отец иногда болеет и поэтому не всегда может работать.

– Должно быть, им тяжело. – Мария наклонила голову и внимательно посмотрела на горничную. – Должна сказать, Вероника, с тобой легко говорить. Я очень разочарована, что Екатерина успела забрать тебя к себе. И я думаю, не согласится ли она обменять тебя на одну из моих горничных.

Вероника едва не уронила свою чашку.

– Думаете, королева-мать согласится? – спросила она. – Правда?

– Уверена, твои родители очень обрадуются, если ты будешь прислуживать самой королеве, да? – Девушка так усердно закивала, что Мария испугалась, как бы у той не отвалилась голова. – Я спрошу ее, – продолжила она. – И уверена, что она примет мое предложение, только…

Лицо Вероники помрачнело.

– Только что?

Мария посмотрела в окно.

– Только я не уверена, что ты тот человек, которого я ищу. То, что я прошу от своих камеристок, отличается от того, что просит Екатерина, и если тебе нравится работать на нее, то не уверена, что тебя устроит одевать меня, заботиться о моей одежде, исполнять мои поручения.

– Конечно, устроит, – сказала девушка торопливо. – Я буду так рада. То, что просила меня делать королева-мать…

Она остановилась, ее личико сморщилось. Марии было почти жалко девушку. Вероника явно не унаследовала качества сестры.

– Если ты будешь работать на меня, то я требую полной честности, – продолжила Мария, глядя на горничную в упор. – Я не буду держать рядом с собой лжецов, которые скрывают какие-то секреты, Вероника. Если мне покажется, что ты передаешь Екатерине то, что услышала здесь, мне придется отослать тебя прочь.

– Я никогда не солгу, – настаивала девушка. – И все, что я услышу, уйдет со мной в могилу.

Мария взяла ее за руку.

– Вероника, Екатерина отправляла тебя к слуге, который напал на Алис Феврье?

Глаза у девушки стали огромными, она прикусила губу, над бровью выступил пот.

– Вероника? – повторила Мария. – Ты можешь мне рассказать. У тебя не будет проблем, Екатерина ничего не узнает.

Нижняя губа девушки дрожала, и она осторожно высвободилась.

– Королева-мать никогда меня ни к кому не отправляла, – сказала она тихо.

– Уверена? – настаивала Мария. – Это должно было быть позавчера.

Вероника покачала головой, избегая встречаться взглядом.

Мария поднялась, ее платье струилось вокруг нее, жесткий воротник заставлял выпрямиться во весь рост.

– Если ты врешь мне, последствия будут велики, – сказала она. – А я узнаю, если ты солгала.

– Нет, – сказала служанка, почти плача. – Клянусь.

– Тогда можешь идти, – сказала Мария.

Вероника неуверенно встала.

– Возьмете ли вы меня к себе? – спросила она. – Заберете у королевы-матери?

– Мне не нравится, когда меня окружают лжецы. – Мария сохраняла голос и взгляд спокойными и тяжелыми. – Так что, думаю, это вряд ли.

Девушка вытерла слезы, которые бежали по щекам, и уставилась на пол.

– Можешь идти, – повторила Мария снова, отвернувшись от горничной, которая вышла из комнаты, дверь за ней закрылась. – И молись богу, чтобы Екатерина не узнала об этом разговоре.

В другой половине замка Екатерина вернулась со срочного заседания, которое созвал Франциск. Отпустив слуг, она закрыла дверь в спальню, расстегнула ожерелье и сняла с указательного пальца тяжелое кольцо с рубинами и бриллиантами.