Мрачная тайна - Туи Сазерленд (2013)

Едва шевеля крыльями, неподъёмными, как глыбы льда, он приземлился следом за остальными на вершину голого скалистого утёса и бессильно свесил голову под проливным дождём.

Кальмар растянулся на спине, скуля от изнеможения, а Брюх, несмотря на усталость, тут же принялся вынюхивать среди камней какую-нибудь дичь. Один Жар, казалось, вовсе не утомился.

Подняв голову, Звездокрыл заметил, что Провидец снова обернулся назад и вглядывается в морскую даль. Странная мысль мелькнула у дракончика в голове.

– Там… кто-то летит за нами? – спросил он, тяжело дыша.

– Не твоё дело! – фыркнул чёрный дракон.

Он поднял крыло и показал на склон утёса дальше вдоль берега. Звездокрыл с трудом разглядел сквозь дождь тёмное отверстие пещеры, а в ней – пламя костра.

– Что там? – спросила Вещунья.

– Дальняя застава небесных – охраняют подходы с севера на случай, если войска королевы Глетчер двинутся на дворец с этой стороны. Больше здесь ни одного дракона на долгие часы полёта… Вот вам и экзамен.

Драконята смотрели на Провидца, ожидая разъяснений.

– А что надо сделать? – первым спросил Звездокрыл, сам себя не слыша сквозь ветер.

– Убить их, конечно! – зашипела Эфа, взметнув над головой ядовитый шип и сжимая когти. – Всех до одного, да?

– Не хочу! – плаксиво протянул крошка Кальмар. – А если меня укусят?

Жар оскалил зубы.

– Заткнись, или я сам тебя укушу!

Небесный дракончик явно нервничал. Должно быть, совсем не ожидал, что придётся убивать своих. Интересно, подумал Звездокрыл, знают ли запасные драконята своих родителей, мечтают ли о родном доме, как его друзья?

– Нет, ваша задача не убивать! – отрезал Провидец. – Вы драконята великой судьбы, забыли? Так вот… – Он снова показал крылом на пещеру. – Летите туда, расскажите солдатам, кто вы, и убедите их перейти на сторону королевы Ожог!

Драконята растерянно молчали, цепляясь когтями за трещины камня, лишь ураганный ветер завывал, стараясь сбросить их со скалы. Звездокрыл сжался в комок, мечтая стать невидимым.

– Убедить их? – яростно вскинулась Эфа, разбрызгивая дождевую воду. – Всего-навсего убедить чужих небесных солдат? То есть, не убить их, а попросить, чтобы они нас убили!

– Предсказываю, что кончится это очень-очень плохо! – выкрикнула Вещунья под раскаты грома.

– И я, и я предсказываю! – подхватил Брюх. – Для этого не надо особых способностей.

– Они убьют, убьют меня! – забился в истерике Кальмар. – Небесные морским враги, меня нельзя туда посылать!

Судя по ухмылке ночного дракона, его бы это не слишком расстроило.

– Если не сможешь выжить, – хмыкнул Провидец, – то и для пророчества не годишься. – Он кивнул Вещунье. – Ты останешься со мной. Посмотрим, как твой приятель справится на этот раз.

Звездокрыл старался слиться со скалой. Ему хотелось прыгнуть в море. А если попытаться рвануть в горы, далеко ли он улетит? С другой стороны, едва ли путешествие через всю Пиррию к радужному лесу будет опаснее, чем визит на небесную заставу в качестве одного из драконят, которые не так давно улизнули от королевы Пурпур.

– А если нас схватят? – робко выдавил он. – Заберут в Небесный дворец…

– Не схватят, – оскалился Провидец, – если ваши доводы окажутся убедительными… Всё, пошли! – Из его пасти вырвался клубок пламени, и крошка Кальмар чудом успел отпрянуть.

– Не хочу! Не хочу! – снова завопил он, но Эфа с Жаром уже подталкивали его вперёд.

Следом поднялся в небо Брюх, и Звездокрылу ничего не оставалось, как лететь следом. Он оглянулся на чёрную промокшую фигурку Вещуньи, которая закуталась в крылья на утёсе рядом с огромным Провидцем, и понадеялся, что друзья хорошо её примут.

Их старый друг ночной сегодня умрёт. Умрёт и так никогда и не скажет Солнышку, что любит её. Умрёт, не сумев остановить войну и спасти мир… и не совершив за всю свою жизнь ни одного храброго поступка.

Глава 12