Ракета и Грут спасают Вселенную - Дэн Абнетт (2014)

– Спасибо, Алландра, – улыбнулась Пама Харнон. – Миссис Мэнтлстрик? – обратилась она к секретарше. – Не будете ли вы так любезны выбросить вот это?

Миссис Мэнтлстрик хотела было объяснить разницу между секретарем и роботом-уборщиком, но лишь очаровательно улыбнулась, взяла дорогой тюбик и бросила его в мусороприемник под столом.

– Спасибо! – ослепительно улыбнулась Пама Харнон и покинула кабинет вслед за остальными.

Внутри компактного мусороприемника «Антихлам» производства «Таймли» тюбик от губной помады попал в небольшой антиматериальный резервуар и был полностью уничтожен.

А вместе с тюбиком – и спрятанный в нем миниатюрный омниволновой передатчик с прослушивающим устройством.

Глава семнадцатая. А в это время в это время… (Пятью днями ранее на Карнассии)

Орден Божественных Оракулитов уже нельзя было назвать «орденом». В нем остался лишь один служитель. Престарелый, голубокожий, с острыми бахромчатыми ушами, этот единственный служитель Ордена был типичным представителем расы интердитов. Когда-то интердиты представляли собой могущественную и технологически развитую цивилизацию, но были уничтожены и разбросаны по галактике бадунами. Чтобы избежать повторения катастрофы, выжившие интердиты стали отшельниками, обратились к мистицизму и столь хорошо развили свои латентные псионические способности, что обрели дар предвидения.

Этот интердит оставался хранителем Божественного ордена вот уже восемьдесят лет, с тех пор, как умер последний из полудюжины его собратьев-оракулитов. Он жил в уединении среди высоких пиков изъеденного ветрами и эрозией горного хребта, проходящего через крупнейший материк планеты Карнассия. Тяжелая и опасная тропа, ведущая через горы к его пещере, не останавливала прилетавших со всех концов галактики гостей, жаждущих выведать у отшельника свое будущее. Кроме него – а вернее, кроме Божественных Оракулитов – даром предвидения не владел никто.

К нему приходили с вопросами, опасениями, сомнениями, страхами. Всем он давал ответ.

Он всегда узнавал о приходе гостей заранее и ставил на огонь котелок. В этот раз он готовил мясное жаркое. В прошлый раз, по случаю визита сируситского дворянина, желавшего узнать, будет ли ему верна его будущая жена, дело ограничилось чайником зундамийского травяного чая. С тех пор прошло уже больше года. Дворянин тогда ретировался в дурном настроении, едва притронувшись к чаю.

Порция жаркого была большой. Огромной. Но в этот раз отшельник готовил пищу не для гостьи.

Снаружи по унылому лику гор начал хлестать дождь, на перевале завыл ветер. Ночь на эти места не опускалась, а падала чернильной лавиной.

Интердит включил несколько маленьких фотонных светильников, и убранство пещеры озарилось теплым желтоватым сиянием. Скрестив ноги, морщинистый отшельник уселся у очага и помешал мясо в котелке.

Гостья прибыла. Ему не нужно было оборачиваться ко входу, чтобы это понять, пусть та не издала ни звука, ни шороха, шагая по скользким камням снаружи. Обычно интердит слышал гостей издалека – такой опасной была узкая и крутая тропа.

Он повернул голову. В свете огня морщины на его лице казались еще глубже. Огромные скорбные глаза повидали много, гораздо больше, чем весь мир вокруг. Отшельник нахмурился.

Облик гостьи превзошел все его ожидания.

– Садись к огню, согрейся, – предложил он.

Гостья в насквозь промокшем плаще не двинулась с места, лишь откинула капюшон.

– Я не задержусь, – сказала Гамора. – Мне нужны…

– Ответы. Я знаю.

– Разумеется.

– Точнее, один конкретный ответ, – сказал интердит.

– Верно. Тебе и это известно. Тогда скажи, и я оставлю тебя в покое.

– Я предвидел этот момент, – произнес отшельник. – «Покой» – неподходящее слово.

– Почему? – спросила Гамора, приближаясь на шаг.

– Оно не соответствует тому, что произойдет.

– А что произойдет?

Интердит вздохнул.