Чтец - Трейси Чи (2016)

Выскользнув из дупла и достав лук и стрелы, Сефия прислушалась – нет ли движения в окружавших ее деревьях, но деревья стояли в полной тишине, а их листва неподвижно серебрилась в свете луны.

Вложив тетиву в прорезь стрелы, Сефия выглянула из-за ствола, в котором укрывалась. Оранжевый свет с поляны высветил силуэт человека, который, держа ружье на изготовку, всматривался в густые деревья. Через несколько секунд он повернулся и принялся патрулировать периметр поляны.

Удостоверившись, что человек не смотрит в ее сторону, Сефия, пригнувшись, двинулась в его направлении – словно охотилась. От этой мысли она содрогнулась. Она действительно охотилась.

Не производя ни звука, Сефия добралась до края поляны, оставаясь за пределами светового круга. Человек шел вдоль сушилок по левую сторону от хижины. Подняв лук, Сефия узнала его – это был мужчина со шрамом через все ухо, тот самый, что делал носилки для своих убитых товарищей и уносил их в джунгли, чтобы сжечь. Если Сефия выпустит стрелу, то поразит его. Ей приходилось стрелять по птицам и с бóльшего расстояния. Но она колебалась. Тетива стала врезаться ей в пальцы.

Это был человек, а не лиса или птица. Он не был добычей. За его плечами была история жизни, у него был голос, и если она убьет его, то уничтожит и то, и другое.

Человек со шрамом дошел до угла и исчез за ним. Сефия упустила свой шанс. Она ослабила натяжение тетивы и стала вновь пробираться через заросли, аккуратно ступая и избегая сучков.

По поляне разнесся грохот выстрела. Стреляли на той стороне от хижины. Но криков не было, и Сефия не знала, кто стрелял и в кого. Она не видела, но воображение нарисовало ей Стрельца, лежащего на земле. Тот сжимал рукою живот, и кровь сочилась у него меж пальцев. Стрелец с дыркой в голове. Стрелец, лежащий без движения. Мертвый Стрелец.

Забыв об опасности, Сефия выбежала на поляну. Все, что она хотела – это увидеть Стрельца.

Могучая рука схватила ее за плечо и сбила с ног. Она отлетела на несколько шагов и упала на землю. Лук выпал из ее рук, стрелы рассыпались. Голова ее кружилась. Она попыталась сесть.

Над ней стоял огромный приземистый человек со шрамом на нижней губе; он был столь огромен, что большой револьвер в его руке казался игрушкой. Сефия никогда в жизни не чувствовала себя такой маленькой. Человек ухмыльнулся. Несколько зубов у него отсутствовало, и на их месте зияли черные дыры.

– Так вот кто доставляет нам столько хлопот! – сказал мужчина тихим спокойным голосом, но голос этот заставил Сефию содрогнуться.

С той стороны хижины было тихо. Стрелец не подавал признаков жизни. Стрелец мертв. Сефия попыталась встать, но руки и ноги ее не слушались. Но она, по меньшей мере, могла говорить.

– Именно я, – проговорила она.

Мужчина направил на нее револьвер и вновь ухмыльнулся дырами во рту.

На Сефию смотрел черный глаз оружия, поблескивавшего в лунном свете.

Сефия глубоко вздохнула. Все звуки на поляне замерли. Она даже не слышала, как зашелестела под ее ногами и руками земля, когда она отпрянула назад.

Затем мир преобразился.

Перед ней был не револьвер, а пучок света. Не пуля, а искра.

Лежавший на курке револьвера палец мужчины дернулся, и тут же его ногти, рыжеватые волосы на костяшках пальцев, суставы, запястье, предплечье и плечо превратились в свет. Его всполохи заполнили все тело стрелявшего, заплясали вокруг торса и конечностей, взобрались по шее к щекам.

Он нажал на курок, но из ствола вылетела не пуля, а пучок света.

Сефия и раньше видела этот свет, но он был не таким. Лучи иррадировали из тела мужчины, сходились и переплетались, охватив всего его сияющими кольцами. Весь мир пришел в движение и закружился.