По зову сердца - Виктория Холт (1985)

— Да, сегодня чудесное утро.

— До жары, — заметила она, оценивающе разглядывая меня с головы до ног, словно оценивая.

Миссис Мейкен подняла глаза к балкону.

И тут я услышала смех, какого мне прежде не доводилось слышать. Он был глумливым, почти сверхъестественным.

Я огляделась, пораженная.

Миссис Мейкен ухмыльнулась:

— Кукабарры. Птички, знаете ли. Вот и еще раз. Их две. Они часто летают парами.

— Кажется, они смеются над нами.

— Может, и смеются. Идите в дом, я накормлю вас завтраком. Есть кофе, если хотите. И пресные лепешки у меня готовы.

Я уселась за стол в кухне.

— Когда горит огонь, здесь как в печке, — сообщила мне миссис Мейкен. — Но готовить все же приходится. Мистер Грэнвилл любит поесть.

— Жара, наверное, просто невыносима.

— Не намного лучше, чем снаружи. Иногда мы готовим на улице, перед заходом солнца. Самое лучшее время. И мухи уже не так докучают, хотя и летят на пищу.

Экономка уселась и, опершись на стол локтями, стала наблюдать за мной.

— Вам здесь придется туговато. Здесь все непохоже на Старую страну.

Она недобро улыбалась мне.

А я подумала: «Да, поеду в городок и выясню, когда уходит первый же дилижанс.»

Днем я чувствовала себя немного лучше. Оставив миссис Мейкен, я вышла погулять, а когда вернулась примерно через три четверти часа, Фелисити уже встала, а Уильям Грэнвилл собирался уходить. Он сообщил, что его весь день не будет дома.

— Вам, леди, понадобится немного времени, чтобы освоиться здесь. Милли покажет вам все, что хотите знать, верно, Милли?

Миссис Мейкен сказала, что будет рада.

Как только Уильям Грэнвилл уехал, настроение Фелисити сразу поднялось. Перспектива провести целый день без него принесла ей огромное облегчение.

Я предложила сходить посмотреть на лошадей и, может быть, совершить верховую прогулку.

Фелисити это предложение, казалось, обрадовало.

Мы нашли лошадей и отправились на прогулку. Я подумала, что при других обстоятельствах с удовольствием обследовала бы окрестности. В них, бесспорно, было некое величие. Мне нравилась акация, огромные эвкалипты просто завораживали, и вообще эта дикая природа была необыкновенно притягательна.

— Мне бы хотелось все ехать и ехать, — сказала я Фелисити.

— Ты хочешь сказать — как можно дальше от этого места.

— Ты привыкнешь, — произнесла я. — Просто сначала все кажется странным. Давай посмотрим, сможем ли мы добраться до городка?

— До того места, где гостиница?

— Да. Он не может быть очень далеко.

— Думаешь, сможешь его найти?

— Думаю, да. Здесь есть некое подобие дороги. Мы можем поехать по ней и постараться вспомнить, как ехали сюда вчера вечером. Я помню одно дерево, оно показалось мне выше остальных. Там было несколько серых деревьев, они росли купой. Давай попробуем, будем надеяться, что не заблудимся.

У Фелисити был такой вид, словно ей было безразлично, заблудимся мы или нет.

Я собиралась завести разговор о своем отъезде, но решила, что это может немножко подождать.

— Должно быть, в имении работают много людей, — заметила я.

— Да, наверное. Оно такое огромное. Некоторые живут довольно далеко отсюда. А чтобы объехать его, требуется несколько дней.

— По-видимому, твоему мужу придется проделать это после столь долгого отсутствия.

Фелисити промолчала.

Мне хотелось, чтобы она поговорила со мной, тогда я, возможно, могла бы помочь ей.

К нам приблизился проезжавший мимо мужчина.

— Эй, привет, — поздоровался он. Я узнала Слима.

— Доброе утро, Слим, — отозвалась я. — Эта дорога ведет в городок?

— Эта. Езжайте прямо, мимо рощи призрачных эвкалиптов.

— Я помню их со вчерашнего дня. Спасибо. Слим поехал дальше.

— Он был весьма любезен, — заметила я. — Наверное, они не плохие, когда познакомишься с ними поближе. Фелисити снова промолчала.