Человек на рынке труда находится в защищенном положении в том случае, когда существует нулевая или очень низкая вероятность того, что он вынужден будет отступить и занять худшую позицию. Но что имеется в виду под защитой? Сохранение рабочего места или просто организации-работодателя? Или же речь идет об уверенности в устойчивом предложении привлекательных альтернативных рабочих мест и средств доступа к ним, а также уверенности в получении поддержки в переходный период, когда человек теряет имевшуюся у него работу? Это различие носит фундаментальный характер для ведущихся в наши дни дебатов о политике обеспечения защищенности труда, а также наглядно демонстрирует разницу между оборонительной и напористой социал-демократией. В то время когда многие люди вообще лишены работы, когда технологические и рыночные изменения ведут к банкротству многих фирм и исчезновению не только рабочих мест, но и профессий, борьба за право на сохранение рабочих мест, безусловно, носит оборонительный характер. Во многих ситуациях и даже в некоторых странах трудящиеся едва ли способны добиться чего-то большего без осуществления значимых изменений, но в конечном счете чисто оборонительная стратегия обречена на поражение (если только кризис, воздействующий на отдельную фирму или регион, не является кратковременным). В общем контексте важнейших перемен в видах деятельности, рассматриваемых развитыми странами как источники конкурентоспособности, в долгосрочной перспективе попытки сохранения крупномасштабной занятости в промышленных секторах не имеют смысла. В краткосрочной же перспективе сохранение рабочих мест для занятых приводит к формированию внешней «армии труда» из молодежи, работающей по временным контрактам и с использованием других форм случайной занятости. В результате ее «солдаты» считают и профсоюзное движение, и традиционное трудовое право чуждыми себе.

Политика в сфере труда, предусматривающая выплаты существенных пособий по безработице и оказание помощи в поиске работы, а также приобретении новых навыков, свободна от рассмотренных выше проблем. Эти корректирующие рынок меры ориентированы на будущее и не создают барьеров между теми, кто имеет постоянную работу и социальный пакет, и временными работниками (прекариат). Создание контекста, в котором трудящиеся и их семьи уверены в получении помощи со стороны их собственных организаций (профсоюзов), а также государства (регулирование и общественные расходы), которая будет оказана, когда им придется столкнуться с изменениями и принять их, – вот основной пример напористой социальной демократии. Но даже тогда, вероятно, потребуются определенная правовая защита от произвольных увольнений и финансовая компенсация в случае сокращения штатов; тем не менее уверенность в возможности быстрого получения новой работы не способна полностью заменить гарантии того, что никто не может внезапно лишиться своего рабочего места. Оба подхода (напористая и оборонительная социал-демократия) отличаются от неолиберализма тем, что они признают необходимость оказания помощи рабочим, сталкивающимся с экстерналией незащищенности. Но если первый из них способствует развитию изменившейся экономики, то второй ориентирован только на сопротивление. Таким образом, напористая социал-демократия, как и неолиберализм, принимает необходимость изменения и адаптации перед лицом глобализации.