Берег холодных ветров - Корнилова Веда, Корнилова Людмила (2014)

И верно: стоило карете выехать за деревню, как оказалось, что сразу же за околицей начинается огромное поле, посредине которой находится нечто похожее на впадину. Правильней сказать — это впадина занимала едва ли не половину поля.

— Ничего себе! — только что не присвистнул Мейлард, выглядывая в окно кареты. — Там что — овраг?

— Нет… — покачала головой Нази. — Это солончаковая впадина, и она, кстати, не очень глубокая. Там, чтоб вы знали, летом и осенью соль добывают, а зимой вывозят ту соль на санях. А что, хороший товар, на него всегда есть спрос. Потому деревню и называют Белое Урочище — в той впадине соль кое-где землю сплошной коркой покрывает…

Прошло еще не менее нескольких часов, когда карета остановилась, и Валам постучал по крыше:

— Все, приехали. Дальше дороги нет.

Выйдя из кареты и осмотревшись, Айлин подумала про себя — хм, хорошо, что карета доехала хотя бы до этого места. Тут, наверное, ранее приезжали только на телеге, и то изредка — вон, дорога почти заросла травой. Вернее, это даже не дорога, а просто старые следы на земле от тележных колес. Вокруг все тот же лес, вернее, лесная чащоба с высокими деревьями, однако карета остановилась у небольшого домика, который в этих глухих местах никто не ожидал увидеть — надо же, здесь, как выясняется, еще кто-то живет?! В то же самое время это простенькое строение просто притягивало к себе взгляд любого человека, создавая впечатление надежности, покоя и домашнего уюта. Хотя это место, скорее, можно назвать охотничьей заимкой, да, наверное, это она и была.

Надо сказать, что домик, вернее, лесная избушка, был сложен из крепких бревен и хорошо проконопачен — пожалуй, тут не замерзнешь в лютые морозы. К тому же здесь имеется что-то вроде сарая — как видно, туда хозяин заимки заводил на ночь лошадей.

— Это что за дворец? — поинтересовалась Нази, выходя из кареты.

— Ну, может, дворцом это и не назовешь, но домишко крепкий… — отозвался Валам. — Он еще моих внуков переживет. Между прочим, эту заимку еще мой отец поставил. Место здесь хорошее, до него так просто не доберешься, и душа тут просто-таки отдыхает. Я сюда зимой приезжаю, на охоту. Весной и осенью тоже заглядываю по возможности, только на это не всегда время есть…

— Ладно, хозяин! — Нази огляделась по сторонам. — Отпирай дом, да и лошадей нам надо распрячь, а заодно карету убрать — нечего ей на видном месте стоять, еще привлечет ненужное внимание, мало ли кто из местных вздумает шляться по лесам — от деревенских мужиков всего можно ожидать. Каден, ты тоже выходи — хватит на месте сидеть, по свежему воздуху прогуляйся, обормот. А заодно и лошадьми займись… Кстати, Валам, это и есть тот самый парень, которого я в твоей деревне прятала ото всех, так что, как говорится, сейчас прошу любить и жаловать.

Появление Кадена, как и следовало ожидать, удивило Валама, хотя и не настолько, чтоб он хватался за топор или рогатину, хотя желание такое у него в первый момент, бесспорно, появилось. Поглядев на парня с медвежьей головой то ли недоуменно, то ли растерянно, мужчина какое-то время молчал, а потом спросил у Нази:

— Если я правильно понял, это не медведко…

— И не берендей… — добавила Нази. — Считай, что парню в жизни просто не повезло.

— И здорово не повезло… — покрутил головой Валам. — Это ж надо, как к тебе, бедолаге, кто-то напакостил… И лошади тебя не боятся!

— А чего его бояться, он такой же человек, как и мы с тобой… — буркнула Нази. — Только у него в башке однажды мысли не в ту сторону пошли, вот потому он и имеет то, что имеет… Все, хватит болтать! Значит, так: лошадей распрячь, карету убрать, в доме тоже порядок наведите… В общем, делом займитесь, нечего бить баклуши. Мы с Валамом сейчас уходим, и, хочется надеяться, очень долго отсутствовать не будем.