— Я дважды была в родном доме матери… — Айлин только что не поморщилась от неприятных воспоминаний. — И оба раза мы ездили туда на похороны — вначале умер дедушка, а через несколько лет скончалась и бабушка. Ну, ко мне и матери ее родственники отнеслись без особой любви, косились весьма неприязненно: мол, наша сестра знала, за кого выходила замуж, так что их прохладные взгляды по отношению к нам, а особенно ко мне, были вполне объяснимы — своим неравным браком мать словно вычеркнула себя из семьи. Я же вообще считаюсь чем-то вроде недоразумения, семейного позора — дочь простолюдина… Когда же была моя свадьба, то на нее, разумеется, приглашали родню матери, только вот отношение к ним на том празднике со стороны родственников жениха было довольно-таки безразличным. Вдобавок бедному родству невесты, то есть меня, ясно дали понять, что ни на какую помощь со стороны новоприобретенной родни им рассчитывать не стоит. К тому же мать Тариана обмолвилась: дескать, этих нищих родичей у невесты что-то слишком много, со счету собьешься… Дело кончилось тем, что родственники матери всерьез обиделись, и с тех пор почти окончательно порвали отношения с нашей семьей… Так что, господин Борас, мне бы очень хотелось, чтоб сейчас вы стали для моей матери надеждой и опорой. В данный момент ей больше надеяться не на кого.

— Я постараюсь… — кивнул тот.

— Спасибо… — Айлин чуть помедлила. — Господин Борас, а теперь я вас попрошу честно ответить на мой вопрос. Мне нужна правда, и безо всяких околичностей.

— Да, конечно.

— Скажите, какие именно чувства вы испытываете, глядя на меня? Я замечаю, что вы стараетесь даже не смотреть в мою сторону…

— Извините…

— Господин Борас, я спрашиваю не просто так. Мне предстоит долгий путь, и я должна иметь представление, что люди чувствуют при виде меня. Право же, в ответ на вашу честность с моей стороны не будет никаких обид. Как раз наоборот — я вам буду искренне признательна за правду.

На лице бывшего стражника отразилась целая гамма чувств. Такой просьбы он точно не ожидал, и, будь на то его воля, отвечать не за что бы ни стал. В то же самое время ему было понятно, что молодая женщина, и верно, желает слышать правду, а не слова утешения.

— Видите ли, госпожа Айлин… — после паузы заговорил он, — дело в том… В общем, каждый понимает — с вами что-то не то… Отчего-то вас… ну, не хочется вас любить, как человека, симпатии к себе не вызываете, да и сближаться с вами нет никакого желания! То есть нельзя пояснить точно, почему и отчего… Вы словно отталкиваете людей одним своим видом… Я даже нужных слов подыскать не могу, чтоб пояснить, как это…

— Говорите, как есть.

— Ну… Знаете, такое впечатление, будто от вас даже на расстоянии несет чем-то неприятным… Нет-нет, речь не о каких-то там дурных запахах, тем более, что их нет! Тут другое… Я человек не очень образованный, не могу толком выразить свои мысли, но от вас словно исходит… — тут резчик замялся, не решаясь произнести то слово, что просилось к нему на язык.

— Омерзение? — Айлин решила произнести то, что уже давно приходило ей на ум при виде того, как на нее смотрят люди. — Отвращение? Отторжение?

— Да… — кивнул головой Борас. Похоже, ему стало легче оттого, что не он произнес эти слова. — Это вы правильно сказали. Вернее, не совсем так, а словно в кучу намешано понемногу от каждого из этих слов…

— Вернее, от меня несет отторжением примерно так же, как от бродяг и нищих исходит дурной дух? — Айлин удивлялась собственному спокойствию. Хотя с чего ей, собственно, закатывать истерику, если за последнее время ей и без того многое стало понятно, и слова Бораса просто кое-что уточняли…