Контракт на конец света - Шалюкова Олеся Сергеевна (2014)

Лицо русалки исказилось, в глазах заплескалось море боли, но она смогла показать вперёд. «Прошу за мной. Я буду вашим проводником до дворца. В последние два столетия течения меняются, как им заблагорассудится, поэтому можно даже заблудиться».

Процессия двигалась вперёд без особой спешки. Поэтому отличив летописца по нежно-салатовым водорослям на макушке, Тая подплыла поближе к нему и пристроилась рядышком. Летописец скосил на неё глаза и улыбнулся.

«Хотите что-то спросить, леди Тайфун?»

«Хочу, можно?»

Летописец степенно кивнул.

«Почему бы и не ответить на вопросы той, что стремится к знаниям».

Очень быстро Тая убедилась, что со спутником ей повезло. Водяной действительно отвечал на вопросы, спокойно и обстоятельно. Начиная от внешнего вида его народа и заканчивая, почему при дыхании пузырьки у них изо рта вырываются.

Посмотрев снова на русалок, плывущих впереди, Тая спросила:

«А почему вы были так удивлены, когда всех пригласили в хрустальный дворец? Разве не там обычно русалки принимают гостей?»

«Принимали, когда-то», — согласился водяной. — «Но одна из самых страшных тайн народа русалок состоит в том, что их сказочного города больше нет. Есть грязь, есть пустота и забвение Есть руины, но нет города. Всё что осталось от былого великолепия — это башня, пару пристроек, да сад сирен. Точно также как у нас от нашего Ледяного города остался только маяк, да шпиль отчаяния».

«Ледяного города? Что это?»

«Наш город, наша обитель».

«Она располагалась тоже под водой?»

«Нет», — летописец медленно покачал головой.

«А почему?»

«Вода — была царством русалок. А наш народ хоть и был стражем всех водных сокровищ мира, все же свободное время предпочёл проводить на суше. У нас был прекрасный ледяной дворец на заповедном озере в горах. У нас были ледяные горки, по которым можно было быстро добраться с одного яруса на другой. У нас были ледяные фонтаны и гейзеры, которые выстреливали вверх, как из пушки. У нас были сверкающие дома, выстроенные из ледяных кирпичей. Но по мере того, как наш мир терял свою магию, беда приходила ко всем расам. И при этом зримое воплощение нашего могущества тоже начало умирать вместе с нами. Мы сами не заметили, как оказались на краю гигантской пропасти. Мы оказались возмутительно слабы, когда дело дошло до беды. Мы ничего не могли изменить. И прежде чем старшие расы попробовали что-то сделать, мы уже одичали».

«Одичали?»

«Да. Многие расы потеряли свой человеческий облик. Мы потеряли возможность творить магию и пользоваться ей. Мы вымирали быстро и очень страшно. Именно в это время наши города окончательно превратились в руины. Не только наши или русалок. Города кикимор и леших. Заповедные поляны фей. Или кристальные пещеры шуршанчиков — всё. Всё пришло в упадок. А следом беда пришла к старшим. Старшие начали меняться».

«Сейчас кто-нибудь помнит о том, что было до беды?»

«Нет. Только малые народы. Старшие уже не знают о том, что было когда-то. Это цена. Это забвение, которое мы заплатили за то, что не смогли спасти себя. Мы не смогли выполнить и свою клятву стражей, и она превратила нас в таких чудовищ. И иногда мне становится страшно. Может быть, мы тоже виноваты во всём случившемся? Может быть, мы должны были что-то сделать? Объяснить, доказать! Что-то, кому-то…Мы позволили даже украсть наших богов, не смогли вернуть их домой».

«Украсть?» — удивилась Таисия, слышавшая о богах совсем другое.

Водяной с неохотой качнул головой.

«Украсть. Люди», — он помолчал, собираясь с мыслями. — «Люди обманули старшие расы и изгнали богов с Кириана. Тогда эшшеды согласились заплатить своими душами и призвали координаторов из отдела равновесия. И там им „помогли“. Они дали Кириану четыре семечка, из которых должны были „прорасти“ цветы. В каждом цветке была душа бога. Но люди прознали об этом и украли только распустившиеся бутоны».