Уильям и Кейт. Love story. - Роберт Джобсон

Но эта встреча, ставшая достоянием гласности, для Элоиз оказалась единственной; на ее фоне не подлежавшие огласке отношения с Кейт выглядели более добропорядочными и серьезными. К Рождеству того же года знающим людям стало ясно, что здесь нечто глубокое. Теперь они были не просто близкими друзьями, они стали своего рода парой, которую почти не воспринимали по отдельности, как бы они это ни отрицали на публике. На «ватерпольном балу», устроенном в Рождество в аквацентре Сент-Эндрюса, Уильям, судя по сообщениям, сидел в уголке и целовался с «загадочной брюнеткой». Ее, казалось, нисколько не смущали его действия, и она даже благосклонно позволяла заключать себя в объятия.

Эти сообщения, однако, не умерили пыл тех, кто по-прежнему пытался с ним познакомиться с целью завести роман. Однажды в «Перпл» Уильям в неброской одежде, его охранник и три друга заплатили по пятнадцать фунтов за вход и сели в огороженной VIP-зоне, чтобы понаблюдать за тематической вечеринкой «Грязное диско». Вокруг царило веселье, но на лице принца отражалось какое-то напряжение; он сидел за самым дальним от танцпола столиком и попивал пиво. Казалось, он уже собрался уходить, как к нему подошла длинноногая блондинка. Это оказалась Соландж Джейкобс, мать-одиночка из Чигвелла, которой только что исполнилось 29 лет. Она принялась отчаянно флиртовать с Уильямом и в конечном итоге провела с ним целых три часа, после чего они обменялись номерами мобильных телефонов.

Как это обычно бывает, «подруги» девушки тут же побежали в воскресные газеты, рассказывать о том, что случилось этой ночью. Они утверждали, что Уильям был «нацелен на продолжение». При этом они сохраняли имя блондинки в тайне, называя ее «девушкой из Эссекса». На следующей неделе, когда выяснилось, что Уильям питает серьезные намерения к Кейт, немного раздосадованная этим фактом Джейкобс сама рассказала о своей трехчасовой встрече с принцем. По ее тону можно было подумать, что они знакомы с принцем не несколько часов, а несколько лет. Всем своим рассказом она как бы давала понять Кейт: «Уильям еще тот ходок, и он вовсе не остепенился». После этого она дала интервью воскресному таблоиду «Пипл».

«Он общался со мной так, как будто не любит никакую другую девушку, — утверждала Джейкобс. — Он также болтал с танцовщицей и пристально рассматривал еще одну девушку в VIP-зоне. О том, что он встречается с Кейт, никто бы не догадался. Мне показалось, что он просто высматривает себе добычу, так что Кейт следует быть осторожной, если она не хочет, чтобы ее одурачили».

Бывшая гламурная модель, а ныне мать-одиночка говорила, что принц Уильям очаровал ее своими комплиментами и шутками о том, как он пригласит ее на вечеринку в Букингемский дворец. «Уильям ничего не сказал мне о своей подружке, — добавила Джейкобс. — Мне кажется, Кейт не понравится то, что я с ним болтала. Он вел себя как джентльмен, но странно, что он дал мне свой номер телефона. В любом случае, я желаю Кейт удачи. Она ей может понадобиться».

Это было почти откровенное предупреждение девушке, с которой он, вероятно, встречался уже четыре месяца. Возможно, и имевшее некоторый смысл. Когда в августе Уильям вернулся в тот же клуб, на этот раз рядом с ним была Кейт — наверное, она на всякий случай решила проследить, на кого тут заглядывается ее друг.

К тому времени роман между Уильямом и Кейт уже ни для кого не был секретом. Через четыре месяца после рождественского бала, в апреле 2004 года, газета «Сан» опубликовала фотографии, на которых Уильям и Кейт проводят вместе выходные на лыжном курорте Клостерс в Швейцарских Альпах. Автор статьи уже вовсю размышлял о природе отношений этой пары и говорил, что их, по всей видимости, укрепила совместная поездка в Балморал, где королева выделила отдельный коттедж «Аллткайлех» для отдыха Уильяма и Гарри.