Вся семья надеялась, что новая коляска придаст ему уверенности в новой школе и откроет новый этап в его жизни.

5

«Он – твой друг, твой партнер, твой защитник, твой пес. Ты – его жизнь, его любовь, его предводитель. Он будет служить тебе верой и правдой до последнего удара своего сердца. Ты же должен быть достойным подобной преданности».

Автор цитаты не известен

Наступило первое сентября, и Оуэн пошел в новую школу. Чтобы мальчик держался поувереннее, произвел впечатление на новых одноклассников и быстрее расположил их к себе, Уилл и Колин взяли с собой Хаати. Пушистый трехногий пес вызвал у всех неподдельный интерес, и семья была несказанно счастлива.

Новые школьные приятели Оуэна были уже в том возрасте, когда дети понимают проблемы пострадавших животных и необходимость заботы о них. Более всего Колин впечатлила их реакция на Хаати, когда пес покачивался на своих трех лапах и разговаривал с ними в духе Скуби-Ду. Она с самого начала видела в Хаати собаку, пригодную для канистерапии, и чем больше она наблюдала реакцию людей на своего приемыша, тем больше укреплялась в решимости обучить его всем тонкостям этого нетрадиционного метода лечения людей.

Надеясь на лучшее, пара оставила Оуэна на попечение его нового учителя. Но когда поздно вечером мальчик вернулся из школы, он расплакался так сильно, что взрослые не на шутку встревожились. Испугавшись, что кто-то задразнил его сынишку, Уилл начал расспрашивать мальчика, спрятавшего свое личико за шеей Хаати.

«Мне не нравятся девчонки, которые называют меня милашкой!» – всхлипнул Оуэн.

Уилл и Колин с трудом сдержали смех.

Вскоре они поняли, в чем дело: когда девочки в школе говорили Оуэну, что он милый, мальчик думал, что они воспринимают его маленьким. Потребовалась целая неделя, чтобы успокоить его и объяснить, что в этом нет ничего плохого.

«Я только хочу, чтобы девочки в школе считали меня действительно привлекательным!» – повторял он.

За короткое время Оуэн полюбил свою новую школу – и вовсе не потому, что ее сотрудники и учащиеся потакали ему. Благодаря своему отличному чувству юмора мальчик сумел расположить к себе многих ребят и вскоре стал душой целого кружка друзей, всячески опекавших и защищавших его.

Оуэн хорошо успевал по математике, литературе и рисованию. Хорошие отметки были у мальчика также по чтению и французскому языку. И в классе, и за его стенами он сумел со многими наладить дружеские отношения и у всех находил поддержку и желание помочь.

Две социальные работницы, приставленные к мальчику, мисс О’Хаган и миссис Хэйуорд, издержки по оплате услуг которых распределили между собой местные власти и школьное руководство, по очереди помогали Оуэну в том, с чем он не мог справиться сам: водили его в туалет, доставали ему вещи, до которых ему было не дотянуться. Уилл предостерег их не огораживать Оуэна от трудностей – мальчик должен был и дальше учиться быть независимым.

Сам Уилл закончил в свое время школу англиканской церкви и сначала хотел, чтобы его сын учился в такой же. Но ближайшая из таких школ не была приспособлена для детей на колясках и грозила стать «логистическим кошмаром» для Оуэна. В этом смысле его новая школа подходила больше, и с самого начала ее персонал прилагал все усилия, чтобы поддержать Оуэна. Уже через несколько дней его родные убедились в верности своего решения. Они всегда подчеркивали, что Оуэн – совершенно нормальный ребенок, если не считать его мышечных спазмов. И для них всегда было важно, чтобы к нему относились так же, как к любому другому маленькому мальчику. Благодаря людям, помогающим ему справиться с определенными проблемами, и новой электрической коляске Оуэн смог держаться наравне с остальными учениками класса.