Покори мое сердце - Николь Майклз (2015)

Беннет свернул в коридор, протянувшийся вдоль спортзала; там собирались члены футбольной команды, ожидавшие момента, когда объявят их выход к восторженной толпе. Несколько парней окликнули Беннета, и он, улыбнувшись, подошел к ним.

– Тренер, тут целая толпа! – радостно воскликнул Джейсон.

В отличие от Беннета, мальчишки любили огромные толпы болельщиков; они были в восторге от такого внимания, и тренер перед самой игрой всегда возвращал их к реальности – он точно знал, что с таким самомнением победы не добиться.

– Лучше проверь, застегнута ли ширинка, – со смехом ответил Беннет, и Джейсон с Тейтом мгновенно задрали майки и посмотрели на свои джинсы.

Беннет же провел ладонью по волосам и со вздохом осмотрелся. На подобных собраниях его больше всего угнетала необходимость выступать перед толпой. Ученики, родители, тетушки, дядюшки, преподаватели – какой ужас! Но все они ожидали от него нескольких слов, особенно перед первой игрой сезона.

Хорошо, хоть репортеры местных «Новостей» перестали являться, как это было в первые несколько лет его работы в школе; тогда всем хотелось узнать, что же стало с Беннетом Кларком после того, как он перестал скрываться и согласился стать тренером школьной футбольной команды маленького города в Миссури. Несколько видео и статей даже оказались в спортивном онлайн-обозрении, хотя он очень старался этого избежать. Еще хуже были двое бравых репортеров, разыскавших его, чтобы потребовать интервью. Беннет готов был сделать почти все для своих игроков – но ведь ясно же, что тех двоих совершенно не интересовала команда, и он отказался обсуждать аварию и свое выздоровление.

Трибуны в спортзале завибрировали от топота учеников, и собрание началось. Беннет заглянул в зал и, осмотревшись, заметил, как «Пантеры» выстраиваются в две шеренги. А потом его парни пробегут между ними по сложившейся в школе традиции.

Чья-то ладонь шлепнула Беннета по плечу. Он обернулся и обнаружил ухмылявшегося Реджи.

– Ты готов, старик?

Беннет кивнул и вздохнул с облегчением; добродушие и спокойствие приятеля всегда успокаивали его.

– Реджи, ты можешь поверить, что это наш шестой сезон совместной работы? – проговорил он с улыбкой.

– Спятить можно, правда? И ты все еще не женат. – Реджи засмеялся и сокрушенно покачал головой.

Беннет молча отвернулся и вдруг нахмурился – он заметил директора Дженсена, стоявшего у стены зала и хлопавшего в такт музыке. Конечно, этот болван хотел как лучше, но его методы выводили Беннета из себя. Очень скоро у них состоится серьезный разговор.

Тут игроки – их вызывали одного за другим – начали пробегать между рядами танцовщиц; когда же наконец объявили Тейта, толпа взорвалась воплями восторга.

Реджи усмехнулся.

– Бедный парень. К концу сезона его тщеславие достигнет облаков.

– Ага, – кивнул Беннет. – Хотя нельзя сказать, что он этого не заслужил.

– Разумеется, заслужил, – ответил Реджи. В следующее мгновение его кто-то позвал, и он поспешно отошел.

Беннет сделал глубокий вдох, и сердце его заколотилось. Зная, что сейчас вызовут его, он собирался с духом.

– А теперь поприветствуйте нашего любимого тренера! – раздался громкий голос. – Тренер Беннет Клаааарррррккккк!

Калли в изумлении таращилась на Беннета Кларка, шагавшего между рядами болельщиков. Казалось, он был немного смущен столь ошеломительным приветствием – ученики стучали ногами по трибунам и восторженно орали. Это выглядело так нелепо, что Калли невольно рассмеялась.

Но как тренер из маленького городка стал такой знаменитостью? Директор Дженсен, кажется, упоминал, что Беннет играл в НФЛ. Что ж, должно быть, дело именно в этом. Неудивительно, что Калли никогда о нем не слышала. Она совершенно не интересовалась футболом.