Покори мое сердце - Николь Майклз (2015)

Калли очень гордилась своими достижениями, а ведь казалось, что она только вчера перебралась в крошечный Престон. До этого она училась танцам и истории искусств, что вроде бы никак не сулило успеха на Среднем Западе. К тому же ко времени получения диплома она ужасно устала от выступлений и своих родителей и перебралась в Престон, откуда был родом ее лучший друг Эрик. Он всегда с восторгом отзывался о тихом родном городке, и Калли, выросшая в таком же маленьком городе к югу от Канзас-Сити, решила, что переезд в Престон обеспечит ей знакомую атмосферу и спокойствие.

Тем первым летом Эрик работал в ландшафтной фирме своего отца, а Калли сразу нашла работу официантки в баре соседнего городка. Она получала там приличные деньги, но терпеть не могла распускавших руки завсегдатаев, а еще больше запахов пива и табака. Несколько раз в неделю она отправлялась в ближайший торговый центр, чтобы запастись продуктами, из которых создавала у себя дома, на своей крошечной кухне, кондитерские шедевры.

И Эрик как-то раз уговорил ее устроить распродажу на фермерском рынке – она устраивалась на Мэйн-стрит по субботам. Калли прекрасно помнила то утро, когда к ее палатке подошла Анна и попробовала черничные рогалики. В те выходные рогалики удались на славу – были нежные, сочные внутри, хрустящие снаружи и еще – с тонким слоем сахарной пудры. Анна долго их нахваливала и на следующей неделе пришла со своей дочерью Клэр, чтобы попробовать сахарное печенье, а еще через неделю – булочки с корицей. На четвертую неделю Анна спросила Калли, не согласится ли та написать что-нибудь для ее блога.

Рецепт черничных рогаликов, оказавшийся на страничке Анны в следующий понедельник, стал настоящим хитом. В результате блог набирал все бо́льшую популярность, и Калли, наконец, взяла у отца небольшую ссуду, чтобы открыть кондитерскую. Она ни разу не пожалела о проделанной работе. Ей удалось выплатить долг в первые пять месяцев после открытия, а затем кондитерская начала приносить прибыль – не так уж плохо для девчонки со шкафом, заполненным диадемами.

Выехав из города, Калли свернула на шоссе, ведущее к дому Беннета. И почему-то ужасно волновалась. Глупо, конечно. Ведь они уже очень неплохо знали друг друга.

День выдался прохладный и немного пасмурный. Она не посмотрела прогноз, но было ощущение, что в любой момент мог начаться дождь. Тускло-серые, почти флуоресцентные лучи заходящего солнца уже не грели и лишь подчеркивали яркие осенние краски, и сейчас дорога к дому Беннета казалась еще более живописной, чем несколько недель назад; желтые, красные и оранжевые пятна украшали лес, по обочинам дороги – потрясающая картина!

Когда она подъехала, по лобовому стеклу застучали капли. Взглянув на дом, Калли увидела, что дверь гаража поднята, а Беннет с Мишей уже ждали ее. Огромный рослый мужчина и крохотная белая собачка – забавное зрелище. Но на этот раз Миша из-за дождя осталась на пороге.

Когда Калли выбралась из машины, собачка радостно взвизгнула, приветствуя гостью.

– Здравствуй, милая. – Калли почесала Мишу за ушами. – Ты так по мне соскучилась, да?

Тут Калли выпрямилась, встретилась взглядом с Беннетом, и ее тотчас же охватило желание – ведь она думала о нем весь день…

– Дождь начался, – сказала она.

Он кивнул.

– Да, вижу.

– Потренируемся внутри?

В этот момент где-то вдалеке прогремел гром, и Миша мгновенно убежала в дом.

Беннет как настоящий джентльмен взял сумку Калли, и она, ни слова не говоря, последовала за ним. Они прошли в гостиную, и он опустил сумку на диван. Калли окинула его взглядом. Сегодня он выглядел замечательно, впрочем как и всегда. И ей вдруг ужасно захотелось наброситься на него прямо здесь и сейчас. Мысленно отругав себя за несдержанность, Калли вытащила из сумки телефон, и Беннет показал ей, как подключить его к стереосистеме. После чего они стали двигать мебель, чтобы освободить побольше места.

Через несколько минут Калли сказала: